Σαν σήμερα: Η έκρηξη του πυραύλου που στοίχισε τη ζωή σε 28 ανθρώπους

Το Περλ Χάρμπορ στη Χαβάη είναι γνωστό για την επίθεση των Ιαπώνων κατά των ΗΠΑ στις 7 Δεκεμβρίου του 1941. Όμως 28 χρόνια αργότερα, το θρυλικό αεροπλανοφόρο Enterprise βρισκόταν 70 μίλια από τις ακτές του, όταν ένας πύραυλος αεροπλάνου εξερράγη και ακολούθησε μια σειρά εκρήξεων. Η φωτιά ήταν μεγάλη και 28 άτομα έχασαν τη ζωή τους, 314 τραυματίστηκαν, ενώ καταστράφηκαν και 15 αεροσκάφη.

Στις 8:18 το πρωί της 14ης Ιανουαρίου του 1969, το αεροπλανοφόρο Enterprise κατευθυνόταν προς το λιμάνι. Ένας πυραυλος Zuni υπερθερμάνθηκε και η έκρηξη που ακολούθησε οδήγησε σε σειρά εκρήξεων. Μετά από ένα περίπου λεπτό, άλλοι τρείς πύραυλοι του ίδιου τύπου εξερράγησαν δημιουργώντας τρύπες στο κατάστρωμα. Ο καπετάνιος Kent Lee έστρεψε το πλοίο προς τη φορά του ανέμου, για να διώξει τον καπνό από το πλοίο.

@wikipedia.org

Τότε ακόμα μια βόμβα εξερράγη, με την τρύπα στο κατάστρωμα να μεγαλώνει κι άλλο. Τρείς ακόμα βόμβες ακολούθησαν με την φωτιά να εξαπλώνεται λόγω των καυσίμων που είχαν διαρρεύσει. Συνολικά οι εκρήξεις ήταν 18, ανοίγοντας 8 τρύπες στο κατάστρωμα. Αν και το πλοίο υπέστη τεράστιες ζημιές, το πλήρωμα κατάφερε να σβήσει την φωτιά μέσα σε τέσσερις ώρες.

Το Enterpsise επισκευάστηκε σε μόλις 51 μέρες. Ήταν η τελευταία μεγάλη φωτιά που χτύπησε αμερικανικό αεροπλανοφόρο την δεκαετία του ’60, ύστερα από την φωτιά στο Oriskany το 1966 και εκείνη στο Forrestal τον Ιούλιο του 1967, όπου συνολικά 178 μέλη των πληρωμάτων έχασαν την ζωή τους. Το Enterprise στις 6 ιανουαρίου, είχε μόλις ξεκινήσει το τέταρτο ταξίδι του για το Βιετνάμ, όταν και χτυπήθηκε από την τραγωδία.