Σαν σήμερα: Η αεροπορική τραγωδία που ξεκλήρισε την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ

Η αεροπορική τραγωδία της 6ης Φεβρουαρίου του 1958, έχει σημαδέψει την ιστορία του αθλητισμού. Και όχι μόνο. Το αεροπλάνο που μετέφερε την αποστολή της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, συνετρίβη αμέσως μετά την απογείωση του από το αεροδρόμιο του Μονάχου και είχε ως αποτέλεσμα να χάσουν την ζωή τους οι 23 από τους 43 επιβαίνοντας, ανάμεσά τους και 8 παίκτες της ομάδας του Matt Busby.

Η πτήση τσάρτερ, ερχόταν από το Βελιγράδι, όπου η Γιουνάιτεντ είχε αποσπάσει ισοπαλία 3-3 από τον Ερυθρό Αστέρα και είχε προκριθεί στον επόμενο γύρο του Κυπέλλου πρωταθλητριών. Το κλίμα ήταν πανηγυρικό. Τα ξημερώματα της 6ης Φεβρουαρίου προσγειώθηκε στο Μόναχο για ανεφοδιασμό. Στις 3:04, κατά την Τρίτη προσπάθεια απογείωσης (είχε χιονοθύελλα), το αεροπλάνο δεν κέρδισε ύψος και κατέπεσε σε ένα χωράφι δίπλα από το αεροδρόμιο.

Τα συνεργεία διάσωσης ανέσυραν νεκρούς 7 δημοσιογράφους, 4 στελέχη της ομάδας, 2 μέλη πληρώματος και 7 ποδοσφαιριστές. Ο Duncan Edwards πέθανε λίγες μέρες αργότερα από τα βαριά τραύματα, ανεβάζοντας τον αριθμό των νεκρών ποδοσφαιριστών στους 8.

Η είδηση έκανε τον γύρο του κόσμου. Η νεανική ομάδα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (από τότε κόλλησε και το παρατσούκλι «Μπέμπηδες»), είχε χάσει 8 από τα στελέχη της. Οι γερμανικές αρχές κατηγόρησαν τον πιλότο και η British Airways τον απέλυσε αμέσως.

Χωρίς 10 παίκτες πλέον (άλλοι 2 αποσύρθηκαν από την ενεργό δράση), το μέλλον της ομάδας ήταν αβέβαιο. Όμως η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ προς έκπληξη όλων, έφτασε μέχρι τον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας, όπου έχασε από την Μπόλτον με 2-0.

Ο Matt Busby όταν συνήλθε από τα τραύματα του , έφτιαξε μια καινούργια ομάδα «Μπέμπηδων». Η οποία εννέα χρόνια αργότερα κέρδισε το Κύπελλο Πρωταθλητριών, συντρίβοντας την Μπενφίκα με 4-1, έχοντας στις τάξεις της παίκτες που έγραψαν ιστορία, όπως ο Sir Bobby Charlton και ο Bill Foulkes.

Η αεροπορική τραγωδία καλλιέργησε τον μύθο της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Σήμερα είναι μια από τις πιο δημοφιλείς ομάδες του πλανήτη.