Η στιγμή που ο Tiangong‑1 καίγεται πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό

Ο κινεζικός διαστημικός σταθμός Tiangong-1 εισήλθε στην γήινη ατμόσφαιρα, όπου και κάηκε σχεδόν ολοσχερώς πάνω από τμήμα του νότιου Ειρηνικού Ωκεανού. Το σκάφος κινούνταν ανεξέλεγκτο (αν και υπό συνεχή παρακολούθηση) μπαίνοντας στην ατμόσφαιρα της Γης περί τις 08:15 ώρα Πεκίνου (03:15 ώρα Ελλάδας). Το «μεγαλύτερο μέρος του» κάηκε κατά την επανείσοδό του, διευκρίνισε η κινεζική υπηρεσία διαστήματος μέσω του ιστοτόπου της.

Λίγο νωρίτερα, είχε γνωστοποιήσει ότι επρόκειτο να κάνει την επανείσοδό του στη γήινη ατμόσφαιρα πάνω από τα ανοικτά των ακτών της Βραζιλίας, ανάμεσα στο Σάο Πάολο και στο Ρίο ντε Τζανέιρο. Το Πεκίνο είχε διαβεβαιώσει την Παρασκευή ότι ήταν απίθανο να φθάσουν στο έδαφος μεγάλα κομμάτια του σκάφους.

Ο διαστημικός σταθμός μήκους 10,4 μέτρων και βάρους περίπου οκτώ τόνων, το όνομα του οποίου σημαίνει «Ουράνιο Παλάτι 1», είχε εκτοξευθεί το 2011 για να αποτελέσει πλατφόρμα πειραμάτων πρόσδεσης και άλλων δοκιμών, στο πλαίσιο του φιλόδοξου κινεζικού διαστημικού προγράμματος. Αρχικά η αποστολή του αναμενόταν πως θα ολοκληρωνόταν το 2013 και θα παροπλιζόταν, αλλά η αποστολή του παρατάθηκε επανειλημμένα.

Η Κίνα αρχικά διαβεβαίωνε ότι η επανείσοδός του θα γινόταν στα τέλη του 2017, αλλά η διαδικασία αναβλήθηκε, γεγονός που οδήγησε τους ειδικούς να υποθέσουν ότι οι κινεζικές αρχές είχαν χάσει τον έλεγχό του.