Όταν η Ελλάδα έφτασε μια ανάσα από το να γίνει παγκόσμια πρωταθλήτρια

Το 2006 η Εθνική Ελλάδας ήταν πρωταθλήτρια Ευρώπης. Πήγε στην Ιαπωνία με αέρα και πολλές φιλοδοξίες. Και η πορεία της έφτασε ένα βήμα πριν από την κορυφή του κόσμου.

Στον όμιλο η Εθνική έκανε πέντε νίκες σε πέντε αγώνες, κερδίζοντας διαδοχικά το Κατάρ, τη Λιθουανία, την Αυστραλία, τη Βραζιλία και την Τουρκία. Πέρασε πρώτη από τον όμιλο στη φάση των 16, όπου θα αντιμετώπιζε την Κίνα. Στις 27 Αυγούστου, η Ελλάδα παρουσιάστηκε σοβαρή και συνέτριψε την Κίνα με 95-64, κάνοντας το βήμα για τα προημιτελικά.

Εκεί συνάντησε πάλι την Γαλλία, που στον ημιτελικό του Ευρωμπάσκετ έναν χρόνο νωρίτερα, κέρδισε με το σουτ του Δημήτρη Διαμαντίδη στα τελευταία δευτερόλεπτα. Ωστόσο στην Ιαπωνία, οι Γάλλοι δεν αποδείχθηκαν δύσκολο εμπόδιο με την Εθνική Ελλάδας να επικρατεί εύκολα με 73-56.

Την 1η Σεπτεμβρίου ήρθε ίσως η μεγαλύτερη νίκη στην ιστορία του ελληνικού μπάσκετ. Η Εθνική αντιμετώπισε τις ΗΠΑ στον ημιτελικό του Μουντομπάσκετ. Όλοι ήταν σίγουροι για το αποτέλεσμα, εκτός από τους παίκτες της Εθνικής Ελλάδας και τον προπονητή της, Παναγιώτη Γιαννάκη. Στο ρόστερ της Εθνικής ομάδας των ΗΠΑ βρίσκονταν τότε ο Lebron James, ο Chris Bosh, ο Dwayne Wade, ο Carmelo Anthony, ο Dwight Howard και ο Chris Paul.

Αρχικά η Εθνική έμεινε πίσω στο σκορ, αλλά στο ημίχρονο κατάφερε να προηγηθεί με 45-41. Στο τρίτο δεκάλεπτο η Εθνική Ελλάδας απλά δεν αστοχούσε και στο τέλος του προηγήθηκε με 77-65. Οι ΗΠΑ στην τελευταία περίοδο έκαναν την αντεπίθεσή τους, αλλά η Εθνική κατάφερε να βγει νικήτρια με 101-95, με 22 πόντους του Βασίλη Σπανούλη, 15 του Λάζαρου Παπαδόπουλου, 14 του Σοφοκλη Σχορτσιανίτη και 12 του Δημήτρη Διαμαντίδη.

Δυο ημέρες μετά, στις 3 Σεπτεμβρίου, ήρθε ο τελικός απέναντι στην Ισπανία. Η Εθνική Ελλάδας, κουρασμένη από την υπερπροσπάθεια δεν μπόρεσε να κάμψει την αντίσταση των πεισμωμένων Ισπανών, οι οποίοι είχαν μια από τις καλύτερες φουρνιές παικτών της ιστορίας τους. Η Εθνική ήταν άστοχη, χωρίς ενέργεια και φαντασία. Ηττήθηκε με 70-47 και έχασε την ευκαιρία να στεφθεί πρωταθλήτρια κόσμου. Ωστόσο έφτασε στο δεύτερο σκαλί του βάθρου, κατακτώντας το αργυρό μετάλλιο σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Πρόκειται για την μεγαλύτερη επιτυχία της ιστορίας της, αφού βρέθηκε μόλις ένα βήμα από την κορυφή του κόσμου...