Η πόλη των ΗΠΑ που δεν φοβάται το χιόνι

Η μικρή πόλη Holland στην πολιτεία του Μίσιγκαν είναι μια πόλη μόλις 33 χιλιάδων κατοίκων. Βρίσκεται πάνω στη λίμνη του Μίσιγκαν κοντά στα σύνορα με τον Καναδά. Οι καιρικές συνθήκες στις βόρειες πολιτείες των ΗΠΑ είναι ιδιαίτερα κρύες, ειδικότερα όταν παγώνει και η λίμνη του Μίσιγκαν. Οπότε το χιόνι είναι συχνός «επισκέπτης».

Ωστόσο η πόλη είχε ένα όραμα την δεκαετία του ’80. Στο όραμα αυτό έπαιξαν πολύ σημαντικό ρόλο δυο παράμετροι. Να κρατηθεί το κέντρο της πόλης ζωντανό, υπό οποιεσδήποτε καιρικές συνθήκες αλλά και τη διάθεση να συνεργαστούν οι κάτοικοί της, ιδιαίτερα η έμποροι με τον δήμο. Το όραμα και των δυο ήταν να κρατήσουν τον κόσμο κοντά στο τοπικό εμπόριο αλλά και να δημιουργήσουν δρόμους φιλικούς για τους διαβάτες και τα αυτοκίνητα, καταπολεμώντας το χιόνι και την έκρηξη των μεγάλων εμπορικών κέντρων.

Ένας ντόπιος επιχειρηματίας, ο Edgar D. Prince, έφερε στο τραπέζι μια ιδέα που ανακάλυψε όσο βρισκόταν στην Ευρώπη. Ένα σύστημα υπόγειων σωλήνων στους οποίους ρέει ζεστό νερό για να εξαλείψουν το χιόνι και τον πάγο τους χειμερινούς μήνες. Έτσι ξεκίνησε το «Holland snowmelt project».

Η μικρή αυτή πόλη λοιπόν από το 1988, έγινε μια πόλη που δεν φοβάται καθόλου το χιόνι. Το υπόγειο δίκτυο που λιώνει το χιόνι, τρέχει εδώ και 32 χρόνια και είναι το μεγαλύτερο σύστημα λιωσίματος χιονιού που ελέγχεται από δήμο στην Βόρεια Αμερική. Χρησιμοποιώντας την απορριπτόμενη θερμότητα από την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, το νερό θερμαίνεται και κυκλοφορεί κάτω από τους δρόμους και τα πεζοδρόμια μέσω ενός δικτύου σωληνών συνολικού μήκους 193 χιλιομέτρων.

Οι σωλήνες έχουν διάμετρο σχεδόν 2 εκατοστών και καλύπτουν επιφάνεια 600 χιλιάδων τετραγωνικών μέτρων. Το νερό θερμάινεται και περνάει από μέσα τους φτάνει τους 35 βαθμούς Κελσίου και το σύστημα λιώνει 1,3 εκατοστα χιονιού την ώρα. Ακόμα κι αν η εξωτερική θερμοκρασία φτάσει του -7 βαθμούς Κελσίου.

Το σύστημα από το 1988 μέχρι και σήμερα έχει εξαπλωθεί σε διάφορα μέρη της πόλης και με τη βοήθεια του τοπικού ενεργειακού πάρκου της περιοχής, πλέον το Holland μπορεί να υποστηρίξει ένα σύστημα λιωσίματος του χιονιού έως και τέσσερις φορές το τρέχον μέγεθός του. Το Holland είναι πραγματικά μια από τις λίγες πόλεις που δεν φοβάται καθόλου το χιόνι.