«Ο Πάπας δεν ήξερε ότι η ασθένειά μου δεν ήταν κολλητική όταν με αγκάλιασε!»

Η ζεστή αγκαλιά του Πάπα Φραγκίσκου θα μείνει για πάντα χαραγμένη στο μυαλό του Βινίτσιο Ρίβα, ο οποίος πάσχει από μια ασθένεια που τον έχει παραμορφώσει.

Η νευροϊνωμάτωση, μια γενετική ασθένεια που προκαλεί εξογκώματα και οιδήματα στο σώμα, δεν πτόησε τον Πάπα, ο οποίος σε μια από τις ομιλίες του στην πλατεία του Αγίου Πέτρου κατέβηκε στο πλήθος για να συναντήσει τους πιστούς.

«Κατέβηκε από το ιερό για να δει τους αρρώστους και με αγκάλιασε χωρίς να πει κουβέντα», είπε ο Ρίβα. «Με την αγκαλιά του ένιωσα ότι βρισκόμουν στον παράδεισο. Δεν το σκέφτηκε καθόλου αν θα με αγκαλιάσει ή όχι. Η ασθένειά μου δεν είναι κολλητική, αλλά εκείνος δεν το ήξερε. Παρ' όλα αυτά, με χάιδεψε στο πρόσωπο και με έκανε να νιώσω μόνο αγάπη», θυμάται.

Η φωτογραφία του 53χρονου Ιταλού με τον Πάπα έχει κάνει το γύρο του κόσμου.

Η νευροϊνωμάτωση χτύπησε τον Βινίτσιο Ρίβα όταν ήταν μόλις 15 ετών. Από τότε έχει κάνει αναρίθμητες εγχειρήσεις στην καρδιά, το λαιμό και τα μάτια του, ωστόσο οι πληγές και τα εξογκώματα καλύπτουν ολόκληρο το πρόσωπό του. Η αδερφή του, Μορένα, πάσχει από την ίδια ασθένεια, αλλά σε πιο ελαφριά μορφή. Τα δύο παιδιά κληρονόμησαν την ασθένεια από τη μητέρα τους, Ροζαλία, η οποία όμως δεν εμφάνισε τα συμπτώματα έως ότου έκανε παιδιά.