Πως οι καρχαρίες θα γίνουν σύμμαχοί μας στη μάχη κατά του καρκίνου

Αν σου έλεγαν πριν από αυτό το θέμα ότι οι καρχαρίες θα βοηθήσουν στη προστασία της ανθρώπινης ζωής, θα είχες τις αμφιβολίες σου. Όμως οι επιστήμονες μελέτησαν το ανοσοποιητικό σύστημα των καρχαριών και βρήκαν ότι έχει εξελιχθεί τόσο που δεν είναι αυάλωτο σε ιούς και μικρόβια που σκοτώνουν τους ανθρώπους.

Ορισμένα είδη καρχαριών, όπως αυτό του λευκού καρχαρία, έχουν φτάσει να ζούνε μέχρι και τα 70 χρόνια, εξαιτίας του δυνατού ανοσοποιητικού συστήματος που έχουν αναπτύξει.

Μετά από πολυετή μελέτη οι επιστήμονες κατάφεραν να λύσουν το μυστήριο και πλέον βρίσκονται πολύ κοντά στο να χρησιμοποιήσουν τα ευρήματά τους στο αντιμετωπίζουν τον καρκίνο και την ρευματοειδή αρθρίτιδα.

Στον ανθρώπινο οργανισμό, όταν το ανοσοποιητικό σύστημα μας αισθάνεται την παρουσία ξένων κυττάρων όπως ένας ιός ή κάποια μικροβια, απελευθερώνει μια πρωτεΐνη που ονομάζεται αντίσωμα. Αυτό χρειάζεται υποστήριξη από τα πιο ισχυρά κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος, που ονομάζονται Τ-κύτταρα, προκειμένου να εξουδετερώσουν τον εισβολέα από κοινού. Μόλις εντοπίσουν τον στόχο τους, τα συνθετικά αντισώματα ενεργοποιούν το ανοσοποιητικό σύστημα και επιτίθενται στα καρκινικά κύτταρα.

Όμως τα ανθρώπινα και τα τεχνητά αντισώματα τείνουν να είναι ογκώδη μόρια τα οποία, εξαιτίας του μεγάλου μεγέθους τους, συνήθως περιορίζονται μόνο σε έναν μικρό αριθμό στόχων από τα κύτταρα εισβολής. Έτσι εξηγείται γιατί το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα και τα φάρμακα που βασίζονται σε αντισώματα δεν είναι 100% αποτελεσματικά στην αντιμετώπιση του εχθρού.

Στους καρχαρίες όμως τα αντισώματα είναι σχεδόν δέκα φορές μικρότερα και έτσι εισβάλουν σε μικροσκοπικές ρωγμές των κυττάρων, με αποτέλεσμα να εξουδετερώνονται αποτελεσματικότερα.

Επιπλέον οι ερευνητές έχουν αποδείξει ότι τα αντισώματα του καρχαρία είναι πολύ σκληρά. Οι επιστήμονες βρήκαν ότι παρόλο που τα έβρασαν και τα βούτηξαν σε διαβρωτικό οξύ, αυτά επέζησαν.

«Σύντομα ανακαλύψαμε ότι οι καρχαρίες διαθέτουν αντισώματα, τα οποία είναι μικρά με απλή δομή και δυνητικά τεράστια οφέλη σε σχέση με τα ογκώδη ανθρώπινα αντισώματα που είναι εξαιρετικά περίπλοκα και μπορούν να καταπολεμήσουν μόνο έναν-έναν τους στόχους».

Με αυτά τα ευρήματα τα φάρμακα της επόμενης δεκαετίας το αργότερο θα διαθέτουν στοιχεί από τους καρχαρίες έτσι ώστε να αυξάνονται οι πιθανότητες να είναι ιάσιμος ο καρκίνος.