Σήμερα έμαθα: Γιατί η Αυστραλία είναι και χώρα και ήπειρος;

Η Αυστραλία είναι μοναδική με διάφορους τρόπους. Εκεί υπάρχουν πολλά και διαφορετικά τοπία αλλά και μερικά από τα πιο σπάνια είδη ζώων του πλανήτη. Και είναι το μοναδικό μέρος του πλανήτη που είναι και χώρα και ήπειρος. Ο ορισμός της ηπείρου δεν είναι τόσο συγκεκριμένος όσο θα περίμενε κανείς, αλλά μερικές ιδιότητες βοηθούν στην Αυστραλία να κερδίσει αυτή τη διάκριση.

Μια χώρα ορίζεται ως «ένα έθνος με τη δική του κυβέρνηση, που καταλαμβάνει μια συγκεκριμένη επικράτεια» και από το 1901, η Κοινοπολιτεία της Αυστραλίας ταιριάζει με αυτήν την περιγραφή.

Ο ισχυρισμός ότι η Αυστραλία είναι ήπειρος είναι λίγο πιο αδύναμος. Αρχικά, δεν υπάρχει επιστημονικός ορισμός που κατηγοριοποιεί μια ήπειρο. Συνήθως είναι μεγάλες χερσαίες μάζες, αρκετά απομονωμένες, ώστε να μπορούν να καλλιεργούν μοναδικούς πολιτισμούς, είδη φυτών και ζώων. Η Ευρώπη και η Ασία μοιράζονται μια τεκτονική πλάκα, αλλά οι πολιτισμικές τους διαφορές δικαιολογούν τον διαχωρισμό τους σε δυο ηπείρους.

Το μέγεθος είναι ο πιο αδύναμος παράγοντας στην περίπτωση της Αυστραλίας. Είναι η πιο μικρή ήπειρος σε έκταση και πιο κοντά στο μέγεθος της Γροιλανδίας παρά της Νότιας Αμερικής. Αλλά γιατί η Αυστραλία είναι ήπειρος και η Γροιλανδία νησί;

Η ιδιαιτερότητα της Αυστραλίας έχει μεγάλο βάρος εδώ. Η απομονωμένη τοποθεσία της επέτρεψε να υποστηρίξει ομάδες ιθαγενών με ξεχωριστούς πολιτισμούς, καθώς και άγρια ζωή που δεν μπορεί να βρεθεί αλλού στον πλανήτη. Οι γηγενείς πολιτισμοί και τα ζώα της Γροιλανδίας, ωστόσο, μπορούν επίσης να βρεθούν σε όλη την Αρκτική.