Σήμερα έμαθα: Τι είναι η κραυγή του Wilhelm, που όλοι έχουν ακούσει αλλά δεν το ξέρουν;

Ταινίες άσχετες μεταξύ τους. Κωμωδίες, περιπέτειες, blockbuster και μη. Φαινομενικά δεν έχουν καμία σχέση, αλλά στην ουσία 350 περίπου από αυτές έχουν ένα κοινό. Την κραυγή του Wilhelm.

H Wilhelm Scream είναι το ιερό δισκοπότηρο των ηχητικών εφέ, ένα αχρείαστος κατά τα άλλα ήχος που μετατράπηκε σε κάτι σαν δώρο για τους λάτρεις του κινηματογράφου όταν αναβίωσε τη δεκαετία του 1970.

Είναι πιθανό να τον έχετε ξανακούσει αλλά δεν το έχετε προσέξει ποτέ. Η κραυγή του Wilhelm είναι ένα ηχητικό εφέ που χρησιμοποιείται τόσο στις μεγαλύτερες υπερπαραγωγές όσο και στις ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές με χαμηλότερο προϋπολογισμό για περισσότερα από 70 χρόνια και συνήθως ακούγεται όταν κάποιος στην οθόνη πυροβολείται ή πέφτει από μεγάλο ύψος.

Η χαρακτηριστική κραυγή, που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στο γουέστερν Distant Drums του Gary Cooper το 1951, ξεκίνησε σε μια σκηνή στην οποία μια ομάδα στρατιωτών βαδίζει μέσα σε έναν βάλτο και ένας από αυτούς βγάζει μια διαπεραστική κραυγή καθώς ένας αλιγάτορας τον σέρνει κάτω από το νερό.

Όπως συμβαίνει με πολλά ηχητικά εφέ ταινιών, η κραυγή δεν καταγράφηκε κατά τη διάρκεια της παραγωγής, αλλά αργότερα, σε έναν θάλαμο ήχου, και ακουγόταν σαν «ένας άνθρωπος που δαγκώνεται από έναν αλιγάτορα και να ουρλιάζει». Ηχογραφήθηκαν έξι κραυγές και η λήψη νούμερο πέντε, έγινε η εμβληματική κραυγή του Wilhelm.

Μετά το ντεμπούτο του το 1951, το εφέ έγινε τακτικό μέρος της βιβλιοθήκης ήχου της Warner Bros. και χρησιμοποιήθηκε συνεχώς από τους κινηματογραφιστές του στούντιο στις ταινίες τους. Τελικά, στις αρχές της δεκαετίας του 1970, μια ομάδα εκκολαπτόμενων ηχητικών σχεδιαστών στη σχολή κινηματογράφου του USC, αναγνώρισε ότι η μοναδική κραυγή συνέχιζε να αναδύεται σε πολλές ταινίες που παρακολουθούσαν. Την ονόμασαν έτσι Wilhelm Scream λόγω ενός χαρακτήρα που υπήρχε στην πρώτη ταινία που αναγνώρισαν, ένα γουέστερν του 1963 με τίτλο The Charge at Feather River, στο οποίο ένας χαρακτήρας που ονομάζεται Private Wilhelm βγάζει την πονεμένη κραυγή αφού τον βρήκε στο πόδι ένα βέλος.

Μετά η κραυγή χρησιμοποιήθηκε σε Star Wars και Indiana Jones και έγινε ακόμα πιο διάσημη. Αλλά σε ποιανού φωνή ανήκει η ίδια η κραυγή; Ο βραβευμένος σχεδιαστής ήχου Ben Burtt έκανε άφθονη έρευνα, καθώς η ταυτότητα του ουρλιαχτού ήταν άγνωστη για δεκαετίες. Τελικά βρήκε κάτι χαρτιά της Warner Bros από το Distant Drums που απαριθμούσε τους ηθοποιούς που ήταν προγραμματισμένο να ηχογραφήσουν πρόσθετους διαλόγους μετά την ολοκλήρωση της ταινίας. Ένα από τα ονόματα, και ο πιο πιθανός υποψήφιος ως ο κραυγέας του Wilhelm, ήταν ένας ηθοποιός και μουσικός ονόματι Sheb Wooley, ο οποίος εμφανίστηκε σε κλασικά έργα όπως το High Noon, το Giant και το τηλεοπτικό σόου Rawhide.