Το μικρόβιο που μπορεί να επιλέξει ανάμεσα από επτά σeξουαλικά φύλα

Υπάρχει ένα μικρόβιο, ένας πρωτόζωο που μπορεί να επιλέξει ανάμεσα από 7 φύλα. Αυτός ο οργανισμός είναι γνωστός ως Tetrahymena thermophila.

Είναι είδη βλεφαριδοφόρων πρωτόζωων, που συναντιούνται συχνά στο γλυκό νερό. Είναι επίσης γνωστό ότι χρησιμοποιούνται ευρέως στη γενετική και κυτταρολογική έρευνα ως πρότυποι οργανισμοί.

Τα επτά φύλα της Tetrahymena thermophila ονομάζονται κάπως μη εφευρετικά, δηλαδή I, II, III, IV, V, VI, VII και δεν είναι ομοιόμορφα κατανεμημένα σε έναν πληθυσμό χάρη στον περίεργο τρόπο προσδιορισμού του φύλου κάθε ατόμου τους. Σε αντίθεση με τους ανθρώπους, ας πούμε, οι γονότυποι της Tetrahymena thermophila δεν καθορίζουν ποιο φύλο θα είναι, αλλά απλώς παρέχουν τις πιθανότητες να εξελιχθούν σε ένα συγκεκριμένο φύλο. Αυτές οι πιθανότητες επηρεάζονται εν μέρει από τη γενετική και εν μέρει από τις θερμοκρασίες περιβάλλοντος.

Αυτό για το οποίο οι επιστήμονες εξακολουθούν να ξύνουν το κεφάλι τους είναι ο λόγος για τον οποίο οποιοδήποτε είδος θα εξελισσόταν σε επτά φύλα. Η κυρίαρχη θεωρία είναι ότι ίσως δίνει ένα πλεονέκτημα σε σχέση με ένα τυπικό σύστημα αναπαραγωγής δύο φύλων στο ότι κάθε φύλο μπορεί επιτυχώς να ζευγαρώσει με οποιοδήποτε άλλο φύλο εκτός από το δικό του. Έτσι, η ύπαρξη πολλών φύλων αυξάνει σημαντικά τις πιθανότητες ένα Tetrahymena thermophila να συναντήσει ένα άλλο Tetrahymena thermophila με το οποίο μπορεί να ζευγαρώσει με επιτυχία.