Το χειρότερο τροχαίο στην ιστορία

Στα βουνά Hindu Kush του Αφγανιστάν, μεταξύ των επαρχιών Parwan και Baghlan, περίπου 90 χιλιόμετρα βόρεια της πρωτεύουσας της Καμπούλ, βρίσκεται η σήραγγα Salang.

Έχει μήκος 2,67 χλμ. και περνάει απευθείας από το βουνό επιτρέποντας την πρόσβαση στην πρωτεύουσα του Αφγανιστάν. Η σήραγγα Salang χτίστηκε τη δεκαετία του 1960 από τους Αμερικανούς. Ακόμη και πριν από την κατασκευή της σήραγγας, το πέρασμα Salang είχε μια περιβόητη φήμη ως ένας από τους πιο επικίνδυνους δρόμους στο Αφγανιστάν. Οι ενέδρες και τα ατυχήματα ήταν συνηθισμένα.

Όμως, στις αρχές της δεκαετίας του 1980, η σήραγγα Salang έγινε η σκηνή του πιο θανατηφόρου τροχαίου ατυχήματος στην ιστορία. Η καταστροφή ήταν τόσο τρομερή που καλύφθηκε σε μεγάλο βαθμό για να αποφευχθεί το σοκ και η αμηχανία για τις μεγάλες απώλειες ζωής.

Το 1982, στην τότε Λαϊκή Δημοκρατία του Αφγανιστάν (D.R.A.). Η σοβιετική κατοχή ήταν στο δεύτερο έτος της και ο Κόκκινος στρατός πάλευε ήδη να ελέγξει τη χώρα. Αν και άνδρες και εξοπλισμός μεταφέρθηκαν στο Αφγανιστάν από τη Σοβιετική Ένωση, ήταν ανεπαρκής. Καθώς η αντίσταση των μουτζαχεντίν εντάθηκε, ο Κόκκινος στρατός χρειαζόταν περισσότερες προμήθειες και ο μόνος άλλος τρόπος για να τα αποκτήσει ήταν με τη μεταφορά οχημάτων. Υπήρχαν μόνο λίγοι δρόμοι σε ολόκληρη τη χώρα. Το πέρασμα Salang και η σήραγγα που διέσχιζε το βουνό, έγιναν η κύρια αρτηρία που έφερνε πετρέλαιο και όπλα από τη Σοβιετική Ένωση στην Καμπούλ. Τα σοβιετικά κομβόϊ αντιμετώπιζαν συχνά ενέδρες κατά τη διάρκεια αυτών των επικίνδυνων ταξιδιών. Η ίδια η σήραγγα είχε ήδη στοιχίσει τη ζωή 16 Σοβιετικών στρατιωτών σε μια άλλη φωτιά δύο χρόνια νωρίτερα, το 1980.

Στις 3 Νοεμβρίου 1982 χτύπησε η καταστροφή. Η ακριβής αιτία της τραγωδίας δεν είναι ακόμη πλήρως γνωστή λόγω της συγκάλυψης από τις σοβιετικές και αφγανικές αρχές. Σύμφωνα με δυτικές πηγές, δύο κομβόϊ του σοβιετικού στρατού που μετέφεραν διατάγματα και βενζίνη κατευθύνονταν νότια. Αναπτύχθηκε κυκλοφοριακή συμφόρηση επιβραδύνοντας κάθε όχημα στην ταχύτητα του πιο αργού μέλους μπροστά. Ξαφνικά, ένα από τα οχήματα συγκρούστηκε με ένα φορτηγό με καύσιμα που βρισκόταν μπροστά του με αποτέλεσμα να ξεσπάσει φωτιά. Η φωτιά εξαπλώθηκε γρήγορα αναφλέγοντας τα πυρομαχικά που ήταν συσκευασμένα μέσα σε άλλα φορτηγά από πίσω. Η καταιγίδα και οι εκρήξεις που προέκυψαν τύλιξαν εκατοντάδες Σοβιετικούς στρατιώτες και χιλιάδες αφγανικά κυβερνητικά στρατεύματα και πολίτες μέσα σε όλο το μήκος της σήραγγας. Όταν όλα τελείωσαν, είχαν σκοτωθεί περίπου 700 Σοβιετικοί στρατιώτες και 2.000 Αφγανοί πολίτες.

Εάν οι αναφορές είναι αληθινές, η πυρκαγιά του 1982 στη σήραγγα Salang θα ήταν το πιο θανατηφόρο τροχαίο ατύχημα στην ιστορία. Ίσως, δε μάθουμε ποτέ τον ακριβή αριθμό των ανθρώπων που χάθηκαν.