Σήμερα έμαθα: Γιατί η Washington DC δεν είναι πολιτεία;

Περισσότεροι άνθρωποι ζουν στην Ουάσιγκτον, DC, απ' ό,τι είτε στο Βερμόντ είτε στο Ουαϊόμινγκ, αλλά δεν έχουν κυβερνήτη, δεν έχουν εκπροσώπηση ψήφου στο Κογκρέσο και μόνο περιορισμένες τοπικές αρχές.

Ο λόγος είναι απλός: η Washington DC δεν είναι πολιτεία. Θα έπρεπε όμως; Εκεί είναι που τα πράγματα γίνονται λίγο πιο περίπλοκα.

Σχεδιάστηκε από την αρχή να είναι ανιθαγενής. Οι ιδρυτές περιέλαβαν την έννοια μιας ανεξάρτητης πρωτεύουσας «που δεν υπερβαίνει τα δέκα μίλια» στο Άρθρο Ι του Συντάγματος και ο Τζέιμς Μάντισον υποστήριξε «την απαραίτητη αναγκαιότητα πλήρους εξουσίας στην έδρα της κυβέρνησης», την οποία έκρινε κρίσιμη, αποφεύγοντας την «εξάρτηση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης ... από το κράτος».

Έτσι, όταν ο Αλεξάντερ Χάμιλτον και ο Τόμας Τζέφερσον επέλεξαν μια μόνιμη τοποθεσία για την πρωτεύουσα των ΗΠΑ το 1790, το Μέριλαντ και η Βιρτζίνια παραχώρησαν το καθένα γη για να σχηματιστεί. Η προκύπτουσα περιφέρεια θα επέτρεπε, σύμφωνα με την ιδέα, στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση να λειτουργεί χωρίς να υπόκειται σε κάποιο συγκεκριμένο μέλος της ένωσης.

Αλλά μέσα σε έναν αιώνα από την ίδρυση του D.C., τα κίνητρα για τον περιορισμό της αυτονομίας της είχαν εξελιχθεί, ριζώνοντας σταθερά στη φυλετική αδικία. Μόλις πέντε χρόνια μετά το τέλος του Εμφυλίου Πολέμου, το 1870, ο μαύρος πληθυσμός στην πρωτεύουσα του έθνους είχε αυξηθεί περισσότερο από τρεις φορές από ό,τι την προηγούμενη δεκαετία. Καθώς οι μαύροι εξέλεξαν μαύρους αξιωματούχους, το Κογκρέσο αφαίρεσε την τοπική αντιπροσωπεία του από την DC και παρέδωσε στον πρόεδρο την αποκλειστική εξουσία να διορίζει τους ηγέτες της περιφέρειας.

Έναν αιώνα αργότερα, η μάχη για τα πολιτικά δικαιώματα μαινόταν. Το 1961, λίγο καιρό αφότου η D.C. έγινε μια κατά κύριο λόγο μαύρη πόλη, η 23η Τροποποίηση χορήγησε στην περιφέρεια τρεις ψήφους Εκλογικού Κολλεγίου (ο ελάχιστος αριθμός, παρόλο που η DC είχε μεγαλύτερο πληθυσμό από 11 άλλες πολιτείες). Το 1973, το Κογκρέσο ψήφισε τον Νόμο Εσωτερικού Κανονισμού, ο οποίος επέτρεπε στους κατοίκους της DC να εκλέγουν τους δικούς τους τοπικούς αξιωματούχους, αλλά διατηρούσε το δικαίωμα να «εξετάζουν και να εγκρίνουν» τη νομοθεσία και τους προϋπολογισμούς.

Πέντε χρόνια αργότερα, το Κογκρέσο ψήφισε μια συνταγματική τροποποίηση που χορηγούσε στην περιφέρεια δύο γερουσιαστές και ένα μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων με δικαίωμα ψήφου (ένα μέλος χωρίς δικαίωμα ψήφου είχε εγκατασταθεί το 1972), αλλά η προσπάθεια τελικά κατέρρευσε όταν τέθηκε στις πολιτείες για επικύρωση.

Για τις επόμενες αρκετές δεκαετίες, η πολιτική βούληση για την Washington D.C εξασθενούσε. Το 1993, η απόπειρα νομοθετικής πολιτείας του Τζέσι Τζάκσον απέτυχε με 124 ψήφους.

Οι κάτοικοι της δεν έχουν τελειώσει με τη μάχη. Από το 2000, οι πινακίδες κυκλοφορίας της περιοχής έφεραν το σύνθημα διαμαρτυρίας «Τέλος της φορολογίας χωρίς αντιπροσώπευση» και το 2017, το 85 τοις εκατό των κατοίκων ψήφισαν υπέρ της ένταξης στην Ένωση ως 51η πολιτεία.

Μερικοί πολιτικοί μπορεί να το ακούνε. Κάθε σημαντικός υποψήφιος των Δημοκρατικών για την προεδρία του 2020 εξέφρασε την υποστήριξή του και την ίδια χρονιά, η Βουλή των Αντιπροσώπων ψήφισε ένα νομοσχέδιο για την πολιτεία, το 51 H.R.. Αλλά οι Ρεπουμπλικάνοι δεν είναι πεπεισμένοι. Ο ηγέτης της πλειοψηφίας Μιτς ΜακΚόνελ αρνήθηκε να φέρει το νομοσχέδιο 51 H.R. σε ψηφοφορία στη Γερουσία, λέγοντας ότι η κίνηση θα οδηγήσει σε «δύο πιο φιλελεύθερους γερουσιαστές».

Προς το παρόν, οι κάτοικοι του D.C. παραμένουν στη γη του κανενός: γείτονες με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, αλλά σχεδόν εξ ολοκλήρου δεν αντιπροσωπεύονται σε αυτήν.