Ο επιστήμονας που προκάλεσε μαζικό πανικό στην Ευρώπη πως τελειώνει ο κόσμος, αλλά...

Ο επιστήμονας που προκάλεσε πανικό στην Ευρώπη με την πρόβλεψή του για την καταστροφή της Γης ήταν ο Καμίλ Φλαμαριόν (Camille Flammarion), ένας Γάλλος αστρονόμος και συγγραφέας του 19ου αιώνα.

Ο Φλαμαριόν γεννήθηκε στο χωριό Μοντινύ λε-Ρουά κοντά στη Λανγκρ  της Γαλλίας, ο πρωτότοκος γιος μιας οικογένειας με 4 παιδιά. «Είμαι γιος αγροτών, αληθινό παιδί της Φύσης», γράφει στην αυτοβιογραφία του, πράγμα που δικαιολογεί την αγάπη του για τη Φύση και κατ' επέκταση και για τις φυσικές επιστήμες.

Ο πόλεμος του 1870 έδωσε στον Φλαμαριόν τη δυνατότητα να δείξει το παρατηρησιακό του ταλέντο, ως υπεύθυνος του στρατιωτικού παρατηρητηρίου του πύργου Muette, που διέθετε διόπτρες και τηλεσκόπια με τα οποία κανόνιζαν τις βολές του γαλλικού πυροβολικού κατά του γερμανικού, που βομβάρδιζε το Παρίσι.

Το 1910, όταν ο κομήτης του Χάλεϊ πέρασε κοντά από τη Γη, προκάλεσε έντονη ανησυχία. Ο Φλαμαριόν υποστήριξε ότι η ουρά του κομήτη περιείχε κυανιούχο αέριο και ότι, εάν η Γη περνούσε μέσα από αυτήν, το αέριο θα μπορούσε να δηλητηριάσει την ατμόσφαιρα, οδηγώντας σε καταστροφή της ζωής στη Γη. Παρά το γεγονός ότι η επιστημονική κοινότητα δεν συμμεριζόταν αυτές τις ανησυχίες, οι δηλώσεις του Φλαμαριόν προκάλεσαν μαζικό πανικό στην Ευρώπη.

Αν και η καταστροφή που προέβλεψε δεν πραγματοποιήθηκε, το περιστατικό αυτό παραμένει ένα από τα πιο γνωστά παραδείγματα της επίδρασης που μπορεί να έχει η επιστήμη στην κοινή γνώμη, ειδικά όταν συνδυάζεται με παραπληροφόρηση ή υπερβολικές δηλώσεις.

Συνολικά συνέγραψε πάνω από 50 βιβλία, τόσο εκλαϊκευτικά επιστημονικά όσο και φιλοσοφικά δοκίμια, ακόμα και μυθιστορήματα επιστημονικής φαντασίας, όπως Το τέλος του κόσμου, όπου εξιστορεί την πορεία και τον θάνατο της ανθρωπότητας μετά από 10 εκατομμύρια χρόνια, προβλέπει την τηλεόραση, την ηλιακή ενέργεια, την Ευρωπαϊκή Ένωση, κ.ά!