Το πανέμορφο λουλούδι που φυτρώνει μόνο στον Όλυμπο και πουθενά αλλού στον κόσμο

Ο Εθνικός Δρυμός του Ολύμπου αποτελεί μία από τις σημαντικότερες πηγές όχι μόνο της ελληνικής αλλά και της παγκόσμιας βιοποικιλότητας, με πάνω από 1.500 είδη φυτών και μανιταριών να φύονται εκεί, ενώ ταυτόχρονα είναι και ένα ασφαλές καταφύγιο για τη διατήρησή τους. Εκτός από αυτό όμως, υπάρχει κάτι που κάνει τον Όλυμπο ακόμα πιο ξεχωριστό: εκεί βρίσκεται ένα λουλούδι που δεν υπάρχει πουθενά αλλού στον κόσμο!

Το 1851, ο Γερμανός βοτανολόγος Theodore Heldreich, που ζούσε και εργαζόταν στην Ελλάδα, μετά από ανάβαση που πραγματοποίησε στον Όλυμπο, με σκοπό να μελετήσει τη χλωρίδα του, ανακάλυψε ανάμεσα σε αυτά ένα ενδιαφέρον φυτό της οικογένειας των Γεσνεριιδών (Gesneriaceae). Ενημέρωσε με επιστολή τον Ελβετό βοτανολόγο και μέντορά του, Pierre Edmond Boissier, ο οποίος μελέτησε αυτό το είδος και του έδωσε το όνομα «Jankaea», προς τιμήν του βοτανολόγου Victor Janka, γνωστός για τις βοτανικές συλλογές του.

Η γιάνκεα (Jankaea heldreichii) είναι τοπικό, ενδημικό φυτό του Ολύμπου, το οποίο ουσιαστικά αποτελεί «λείψανο» της Τριτογενούς περιόδου, όταν το κλίμα ήταν θερμότερο και υγρότερο (η ύπαρξή του μας παραπέμπει σε μια εποχή που στην Ευρώπη επικρατούσε τροπικό κλίμα). Είναι ουσιαστικά ζωντανό «απολίθωμα» από την εποχή των δεινοσαύρων! Για το λόγο αυτό η «Jankaea» θεωρείται εντελώς ξένο είδος προς την Ευρωπαϊκή χλωρίδα.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ο πληθυσμός του λουλουδιού είναι σε πολύ καλή κατάσταση, γεγονός που οφείλεται κυρίως στην προστασία και χωρίς επεμβάσεις διαχείριση του Δρυμού του Ολύμπου.

Η γιάνκεα ανθίζει σε δυσπρόσιτα και σκιερά μέρη με άφθονη υγρασία, π.χ. σε σχισμές ασβεστολιθικών βράχων και σε μεγάλα υψόμετρα, από την άνοιξη και μένει ανθισμένη μέχρι τους πρώτους καύσωνες.