Έλις Αιλαντ: Ο πρώτος που πέρασε από το νησί των μεταναστών

Πολλοί από εμάς γνωρίζουμε την ιστορία του Έλις Άιλαντ, αλλά ξέρετε ποιος ήταν ο πρώτος μετανάστης που πάτησε το πόδι του εκεί; Όλα ξεκίνησαν με μια έφηβη, την Annie Moore. Την 1η Ιανουαρίου του 1892, η 15χρονη Annie Moore μπήκε στο Έλις Άιλαντ και έγραψε ιστορία.

Ήταν η πρώτη από τα 12 εκατομμύρια μετανάστες που έφτασε στο νησί και έγινε αμέσως σύμβολο όσων έρχονταν στην Αμερική αναζητώντας μια καλύτερη ζωή. Από τότε που έγινε η πρώτη μετανάστρια στο Έλις Άιλαντ, η ιστορία της Annie έχει αναφερθεί στην τέχνη, στην ιστορία και στο τραγούδι.

Η Annie Moore γεννήθηκε στην κομητεία Cork της Ιρλανδίας το 1877. Στις 20 Δεκεμβρίου του 1891, η Annie και τα μικρότερα αδέρφια της Anthony και Phillip επιβιβάστηκαν στο S.S. Nevada με προορισμό τη Νέα Υόρκη. Οι τρεις τους πέρασαν 12 ημέρες στη θάλασσα ανάμεσα σε 148 επιβάτες. Αφού πέρασαν από το Έλις Άιλαντ την 1η Ιανουαρίου (τα 15α γενέθλια της Annie), η Annie και τα αδέρφια της ξαναβρέθηκαν με τους γονείς τους, οι οποίοι είχαν φτάσει τον προηγούμενο χρόνο.

Η Annie εμφανίστηκε ακόμη και σε ένα άρθρο των New York Times για τα εγκαίνια του Έλις Άιλαντ. Όπως έγραφε το άρθρο, «υπήρχε μεγάλη αγωνία μεταξύ των νεοφερμένων να φτάσουν πρώτοι στον νέο σταθμό. Η τιμή αυτή έγινε για ένα μικρό κορίτσι από την Ιρλανδία με ροδαλά μάγουλα».

«Ήταν η Annie Moore, δεκαπέντε ετών… Μόλις η σανίδα βγήκε στη στεριά, η Annie μπήκε βιαστικά στο μεγάλο κτίριο… Όταν η μικρή ταξιδιώτρια καταγράφηκε, ο συνταγματάρχης Weber της χάρισε ένα χρυσό κομμάτι δέκα δολαρίων και έκανε μια σύντομη ομιλία συγχαρητηρίων και καλωσορίσματος. Ήταν το πρώτο νόμισμα των Ηνωμένων Πολιτειών που είχε δει ποτέ και το μεγαλύτερο χρηματικό ποσό που είχε ποτέ. Έλεγε ότι δεν θα το αποχωριστεί ποτέ».

@wikipedia.org

Η ιστορία της Annie φέρεται να την πήγε δυτικά, όπου η οικογένειά της κυνήγησε το αμερικανικό όνειρο. Τελικά έφτασε στο Τέξας, όπου παντρεύτηκε έναν απόγονο του Ιρλανδού απελευθερωτή Daniel O'Connell και δημιούργησε τη δική της οικογένεια.

Η Annie πέθανε τραγικά κάτω από τις ρόδες εωός λεωφορείου σε ηλικία 46 ετών. Περήφανοι για την κληρονομιά της Annie, οι απόγονοί της συμμετείχαν σε τελετές στο Έλις Άιλαντ και στην Ιρλανδία. Αλλά το 2006, ανακαλύφθηκε ότι επρόκειτο για λανθασμένη ταυτότητα: Η «πραγματική» Annie Moore δεν έφυγε ποτέ μακριά από το Έλις Άιλαντ.

Η γενεαλογίστρια Megan Smolenyak Smolenyak (ναι, αυτό είναι το όνομά της) εντόπισε τον ανιψιό της Annie και έμαθε ότι έζησε και πέθανε στο Lower East Side της Νέας Υόρκης. Ο πατέρας της, ένας φορτοεκφορτωτής, στέγασε την οικογένεια σε μια κατοικία στην οδό Μονρόε (κοντά στο σημείο όπου σύντομα υψώθηκε η Γέφυρα του Μανχάταν).

Η Annie αργότερα παντρεύτηκε έναν υπάλληλο αρτοποιείου και απέκτησε 11 παιδιά, μόνο πέντε από τα οποία επέζησαν μέχρι την ενηλικίωση. Πέθανε από καρδιακή ανεπάρκεια το 1924 σε ηλικία 47 ετών και θάφτηκε μαζί με τα έξι από τα παιδιά της σε ένα ασήμαντο οικόπεδο στο νεκροταφείο Calvary στο Κουίνς.

«Είχε την τυπική σκληρή ζωή των μεταναστών», είπε η Smolenyak. «Θυσίασε τον εαυτό της για τις επόμενες γενιές». Οι απόγονοι της Annie, μερικοί από τους οποίους παρέμειναν στο Lower East Side μέχρι πρόσφατα, πολλαπλασιάστηκαν και πολλοί από αυτούς είχαν μια πολύ καλύτερη ζωή.