Σήμερα έμαθα: Το μοναδικό νεκροταφείο διαστημόπλοιων στη Γη

Υπάρχει ένα σημείο στον πλανήτη μας τόσο απομονωμένο, που αν βρεθείς εκεί, οι πιο κοντινοί σου άνθρωποι δεν είναι στη στεριά, αλλά στον ουρανό. Ονομάζεται Point Nemo και βρίσκεται στην καρδιά του Νότιου Ειρηνικού Ωκεανού.

Είναι το «πόλο της ακινησίας», ένας υδάτινος χώρος 2.700 χιλιόμετρα μακριά από οποιοδήποτε νησί ή ακτή, εκεί όπου η ζωή είναι σχεδόν ανύπαρκτη λόγω των θαλάσσιων ρευμάτων.

Αυτή η απόλυτη ερημιά δεν επιλέχθηκε τυχαία από τις διαστημικές υπηρεσίες. Το Point Nemo αποτελεί το επίσημο «νεκροταφείο διαστημοπλοίων» της Γης. Όταν ένας δορυφόρος ή ένας διαστημικός σταθμός ολοκληρώνει την αποστολή του, οι επιστήμονες τον οδηγούν σε μια ελεγχόμενη πτώση προς αυτό ακριβώς το σημείο. Σκοπός είναι τα συντρίμμια που επιζούν της πύρινης εισόδου στην ατμόσφαιρα να καταλήξουν στον βυθό χωρίς να κινδυνεύσει καμία ανθρώπινη ψυχή.

Ένας βυθός γεμάτος «διαστημική» ιστορία

Σε βάθος τεσσάρων χιλιομέτρων κάτω από την επιφάνεια, αναπαύονται σήμερα πάνω από 260 διαστημικά σκάφη. Το πιο εμβληματικό «έκθεμα» αυτού του υποβρύχιου μουσείου είναι ο θρυλικός ρωσικός σταθμός Mir, ο οποίος οδηγήθηκε εκεί το 2001. Μαζί του βρίσκονται δεκάδες σκάφη ανεφοδιασμού Progress, παλιοί δορυφόροι και τμήματα πυραύλων από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου μέχρι σήμερα, δημιουργώντας μια απόκοσμη χωματερή υψηλής τεχνολογίας.

Η σημασία του Point Nemo θα αυξηθεί δραματικά τα επόμενα χρόνια. Η NASA έχει ήδη ανακοινώσει ότι ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS), το μεγαλύτερο ανθρώπινο κατασκεύασμα στο διάστημα, πρόκειται να «ταφεί» εκεί γύρω στο 2031. Θα είναι μια θεαματική και μελαγχολική βουτιά, σηματοδοτώντας το τέλος μιας ολόκληρης εποχής για την ανθρωπότητα, με τα συντρίμμια του να γίνονται το νέο «σπίτι» για τα ελάχιστα πλάσματα του βυθού.

Το μυστήριο του "Bloop"

Ωστόσο, το Point Nemo δεν φημίζεται μόνο για τα μέταλλά του. Το 1997, οι υδροφώνες της αμερικανικής υπηρεσίας ωκεανών κατέγραψαν έναν από τους πιο δυνατούς και μυστηριώδεις ήχους που ακούστηκαν ποτέ υποβρυχίως, τον περιβόητο "Bloop". Η συχνότητά του ήταν τόσο χαμηλή και η έντασή του τόσο μεγάλη, που πολλοί πίστεψαν ότι προερχόταν από ένα γιγάντιο άγνωστο θαλάσσιο τέρας, πυροδοτώντας θεωρίες για τον Κθούλου του Lovecraft.

Σήμερα, λοιπόν, μάθαμε ότι το πιο μοναχικό σημείο της Γης είναι ταυτόχρονα και ο τελευταίος σταθμός για τις φιλοδοξίες μας να κατακτήσουμε το διάστημα. Αν και οι επιστήμονες εξήγησαν τελικά ότι ο ήχος "Bloop" ήταν πιθανότατα το σπάσιμο ενός τεράστιου παγόβουνου στην Ανταρκτική, η ιδέα ενός νεκροταφείου διαστημοπλοίων στον πάτο του ωκεανού παραμένει μια από τις πιο σουρεαλιστικές εικόνες της σύγχρονης γεωγραφίας.