Η «Μαύρη Χήρα» που εξαφάνιζε τους μνηστήρες της: Η serial killer που ίσως σκηνοθέτησε τον ίδιο της τον θάνατο

Για δεκαετίες το όνομά της προκαλεί ρίγη στους μελετητές του εγκλήματος. Η Μπελ Γκάνες, γνωστή με το παρατσούκλι «Hell's Belle», κατατάσσεται ανάμεσα στις πιο αμείλικτες κατά συρροή δολοφόνους που έζησε ποτέ η αμερικανική ιστορία, με τον αριθμό των θυμάτων της να κυμαίνεται από 14 έως και πάνω από 40 ανθρώπους.

Γεννημένη στη Νορβηγία, η Γκάνες μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες και εγκαταστάθηκε σε μια απομακρυσμένη φάρμα στην Ιντιάνα. Εκεί έστησε ένα σχέδιο που για χρόνια έμεινε στο απυρόβλητο. Δημοσίευε αγγελίες σε νορβηγόφωνες εφημερίδες της αμερικανικής ενδοχώρας, αναζητώντας υποψήφιους συζύγους.

Υποσχόταν αγάπη, οικογενειακή ζωή και μια φρέσκια αρχή, ζητώντας ωστόσο από τους ενδιαφερόμενους να ρευστοποιήσουν την περιουσία τους, να φέρουν μαζί τους όλες τους τις αποταμιεύσεις και να μην ειδοποιήσουν κανέναν για το ταξίδι τους. Οι άνδρες έφταναν στη φάρμα γεμάτοι ελπίδα. Κανείς όμως δεν τους ξανάβλεπε.

Η μέθοδος μιας ψυχρής δολοφόνου

Σύμφωνα με τις έρευνες που διεξήχθησαν χρόνια αργότερα, η Γκάνες φέρεται να δηλητηρίαζε τα θύματά της, να τεμάχιζε τα σώματά τους και να τα έθαβε σε διάφορα σημεία της ιδιοκτησίας της. Πολλοί αγνοούμενοι εργένηδες που αναζητούσαν γυναίκα κατέληξαν, όπως πιστεύεται, θαμμένοι στη γη της φάρμας.

Οι υποψίες δεν περιορίζονταν μόνο στους μνηστήρες της. Η ζωή της ήταν διάτρητη από περίεργους θανάτους. Ο πρώτος της σύζυγος πέθανε την ίδια ημέρα που ωρίμαζαν δύο ασφαλιστήρια συμβόλαια ζωής. Ο δεύτερος έχασε τη ζωή του υπό αμφιλεγόμενες συνθήκες — η ίδια ισχυρίστηκε ότι ένας βαρύς μηχανισμός έπεσε στο κεφάλι του. Ακόμη και ορισμένα από τα παιδιά που ανατρέφονταν στο σπίτι της πέθαναν μυστηριωδώς, προκαλώντας ερωτήματα πολύ πριν αποκαλυφθεί η πλήρης έκταση της υπόθεσης.

Η φωτιά του 1908 και η αρχή του μυστηρίου

View this post on Instagram

A post shared by True Crimes (@trcrme)

Το μεγάλο αίνιγμα ξεκίνησε τον Απρίλιο του 1908, όταν η φάρμα της τυλίχθηκε στις φλόγες. Μέσα στα ερείπια βρέθηκαν τα απανθρακωμένα σώματα των παιδιών της και το πτώμα μιας αποκεφαλισμένης γυναίκας. Αρχικά οι αρχές εικασίαν ότι η νεκρή δεν ήταν άλλη από την ίδια την Μπελ Γκάνες.

Η υπόθεση πήρε όμως τελείως διαφορετική τροπή όταν ο αδελφός ενός αγνοούμενου μνηστήρα ξεκίνησε τη δική του έρευνα. Οι αστυνομικοί άρχισαν να σκάβουν τη φάρμα και έκαναν μια φρικιαστική ανακάλυψη: ανθρώπινα λείψανα ήταν θαμμένα σε πολλαπλά σημεία της ιδιοκτησίας.

Διέφυγε ή πέθανε; Το ερώτημα που μένει αναπάντητο

Καθώς η έρευνα προχωρούσε, άρχισαν να κυκλοφορούν θεωρίες ότι η Γκάνες είχε οργανώσει με ψυχραιμία τη διαφυγή της. Σύμφωνα με μία εκδοχή, χρησιμοποίησε μια άλλη γυναίκα ως σωσία, τη δολοφόνησε, έβαλε φωτιά στο σπίτι και εξαφανίστηκε πριν φτάσουν οι αρχές.

Το γεγονός ότι το πτώμα που ανασύρθηκε ήταν μικρότερης σωματικής διάπλασης από εκείνη της Γκάνες τροφοδότησε ακόμη περισσότερο τις αμφιβολίες. Παρότι επίσημα καταχωρίστηκε ως νεκρή, πολλοί πίστεψαν ότι κατάφερε να φύγει και να χτίσει μια νέα ζωή με άλλη ταυτότητα.

Ένα αίνιγμα που αντιστέκεται στον χρόνο

Περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα, κανείς δεν γνωρίζει με βεβαιότητα τι απέγινε η «Μαύρη Χήρα» της Ιντιάνα. Η Μπελ Γκάνες παραμένει μία από τις πιο αινιγματικές φιγούρες στα χρονικά του εγκλήματος.

Η εξαφάνισή της εξακολουθεί να θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα άλυτα μυστήρια στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.