Η τελευταία περιοδεία ενός εμβληματικού συγκροτήματος και το τραγικό τέλος

Το καλοκαίρι του 1980, οι Led Zeppelin ήταν έτοιμοι να αποδείξουν ότι παρέμεναν οι απόλυτοι, ακλόνητοι «θεοί» του rock n' roll. Μετά από μια περίοδο έντονων κλυδωνισμών, προσωπικών τραγουδιών και της επέλασης του punk κινήματος που αμφισβητούσε τους πάντες, το βρετανικό συγκρότημα αποφάσισε να επιστρέψει εκεί όπου ένιωθε πιο ασφαλές: στη σκηνή.

Κανένας, όμως, δεν μπορούσε να προβλέψει ότι η νέα τους ευρωπαϊκή εξόρμηση θα ήταν ο επίλογος μιας μυθικής διαδρομής.

Στις 17 Ιουνίου 1980, η μπάντα πάτησε το πόδι της στο Ντόρτμουντ της Γερμανίας, σηματοδοτώντας την έναρξη της περιοδείας «Tour Over Europe». Το κλίμα ήταν ηλεκτρισμένο. Οι Led Zeppelin παρουσίαζαν ένα πιο συμπαγές, ωμό και εστιασμένο σόου, αφήνοντας στην άκρη τα ατελείωτα, δίωρα σόλο των προηγούμενων ετών. Ήθελαν να δείξουν ότι η χημεία ανάμεσα στον Robert Plant, τον Jimmy Page, τον John Paul Jones και τον John Bonham ήταν ακόμα εκεί, πιο δυνατή από ποτέ. Η περιοδεία ταξίδεψε σε μεγάλες ευρωπαϊκές πόλεις και ολοκληρώθηκε στο Βερολίνο στις 7 Ιουλίου, αφήνοντας στους θαυμαστές την αίσθηση ότι μια νέα, σπουδαία εποχή ξεκινούσε για το γκρουπ, με μια επικείμενη μεγάλη περιοδεία στην Αμερική να έχει ήδη δρομολογηθεί.

Η μοίρα, όμως, είχε γράψει ένα διαφορετικό, σκοτεινό σενάριο.

Λίγους μήνες αργότερα, τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, η μπάντα συγκεντρώθηκε στο σπίτι του Jimmy Page στο Windsor για τις πρόβες της αμερικανικής περιοδείας. Εκεί, μετά από μια ημέρα υπερβολικής κατανάλωσης αλκοόλ, ο εμβληματικός drummer John "Bonzo" Bonham έπεσε για ύπνο και δεν ξύπνησε ποτέ. Στις 25 Σεπτεμβρίου 1980, ο άνθρωπος που με το εκρηκτικό, βαρύ και απόλυτα επιδραστικό του παίξιμο καθόρισε τον ήχο του hard rock, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία μόλις 32 ετών.

Ο θάνατος του Bonham δεν ήταν απλώς μια τεράστια απώλεια για τη μουσική· ήταν το οριστικό τέλος των Led Zeppelin. Σε αντίθεση με άλλα συγκροτήματα της εποχής, οι Zeppelin ήταν μια απόλυτα δεμένη τετράδα. Γνώριζαν καλά ότι η αντικατάσταση του Bonzo ήταν πρακτικά και συναισθηματικά αδύνατη. Τον Δεκέμβριο του 1980, με μια λιτή και συγκινητική ανακοίνωση, τα εναπομείναντα μέλη ξεκαθάρισαν ότι δεν μπορούσαν να συνεχίσουν χωρίς τον αδερφό τους.

Η ευρωπαϊκή περιοδεία που ξεκίνησε εκείνο το βράδυ του Ιουνίου στο Ντόρτμουντ έμεινε στην ιστορία ως το «κύκνειο άσμα» της μεγαλύτερης rock μπάντας του πλανήτη. Ένα τελευταίο, ένδοξο ξέσπασμα πριν η αυλαία πέσει απότομα και τραγικά, μετατρέποντας τους Led Zeppelin από ζωντανό θρύλο σε αιώνιο μύθο.