Η σκοτεινή βικτωριανή αίρεση που «παγίδευε» μέλη της στη Βρετανία με σeξουαλικές τελετές

Μια βικτωριανή σeξουαλική αίρεση στη Βρετανία, γνωστή ως Agapemonites, κρατούσε τα μέλη της παγιδευμένα, αφαιρούσε τις περιουσίες τους και τα εξανάγκαζε σε σεξουαλικές τελετές — ο αρχηγός της ισχυριζόταν ότι ήταν το Άγιο Πνεύμα.

Μια ελάχιστα γνωστή βικτωριανή αίρεση που έδρασε στη Βρετανία εξακολουθεί να προκαλεί διεθνές ενδιαφέρον μέχρι και σήμερα, σύμφωνα με τον συγγραφέα Στιούαρτ Φλίντερς, πρώην δημοσιογράφο της BBC και συγγραφέα του βιβλίου «A Very British Cult». Η ομάδα αυτή, γνωστή ως «Agapemonites», είχε την έδρα της σε ένα παρεκκλήσι στο Σπάξτον, κοντά στο Μπρίτζγουοτερ, το οποίο σήμερα λειτουργεί ως κατάλυμα μέσω της πλατφόρμας Airbnb.

Στα μέλη που προσχωρούσαν στην αίρεση απαγόρευαν να αποχωρήσουν, πολλοί κατέληξαν να αυτοκτονήσουν, ενώ ο ηγέτης τους, Χένρι Τζέιμς Πρινς, τους ανάγκαζε να παραδώσουν τις οικογενειακές τους περιουσίες και να λάβουν μέρος σε σεξουαλικές τελετές που θύμιζαν σκηνές από το «The Handmaid's Tale».

Πώς ξεκίνησε η αίρεση

Η πρώτη δουλειά του Πρινς ήταν ως ιερέας στο χωριό Τσάρλιντς, κοντά στο Σπάξτον. «Δεν έγινε δεκτός με ενθουσιασμό, επειδή είπε στους μισούς ενορίτες ότι δεν μπορούσε να τους βοηθήσει και ότι θα πήγαιναν στην κόλαση», ανέφερε ο Φλίντερς. Σταδιακά, ο Πρινς άρχισε να πιστεύει — και να διακηρύσσει — ότι ήταν η φυσική ενσάρκωση του Αγίου Πνεύματος, με άλλα λόγια ότι ήταν ο ίδιος ο Θεός.

Αφού μετατέθηκε σε διάφορες ενορίες και αποβλήθηκε από την Εκκλησία της Αγγλίας, αγόρασε ένα οικόπεδο στο Σπάξτον και έχτισε ένα μεγάλο παρεκκλήσι μαζί με σπίτι για τους οπαδούς του. Η συμμετοχή στη λατρεία ήταν αυστηρή και η αποχώρηση δεν επιτρεπόταν, ενώ αρκετά μέλη αυτοκτόνησαν και οι έρευνες της εποχής αποκάλυψαν την έκταση του ελέγχου που ασκούσε.

Η αφαίρεση περιουσιών και οι σεξουαλικές τελετές

Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση τριών αδελφών, των λεγόμενων αδελφών Νότιτζ, οι οποίες είχαν κληρονομήσει η καθεμία 6.000 λίρες — ποσό που αντιστοιχεί σε περίπου 500.000 λίρες σε σημερινές τιμές. «Ο Πρινς τους είπε ότι ήταν θέλημα του Θεού να παντρευτούν έναν από τους οπαδούς του, πράγμα που και έκαναν. Επειδή βρισκόμασταν στον 19ο αιώνα, οι γυναίκες έπρεπε να παραδώσουν τα χρήματά τους στους νέους συζύγους τους, οι οποίοι τα κατέθεταν αμέσως στα ταμεία των Agapemonites», εξήγησε ο Φλίντερς.

Αναφορικά με τις σεξουαλικές τελετές, ο Πρινς τις δικαιολογούσε ισχυριζόμενος ότι αποτελούσαν μέρος θρησκευτικής τελετής κατά την οποία το Άγιο Πνεύμα ενσαρκωνόταν. Σε αυτές συμμετείχαν όλα τα μέλη, συμπεριλαμβανομένης και της ίδιας της συζύγου του, η οποία τον παρακολουθούσε να αφήνει έγκυες άλλες γυναίκες.

Το τέλος της αίρεσης

Όταν ο Πρινς πέθανε το 1899, ηγέτης ανέλαβε ο Τζον Χιού Σμιθ-Πίγκοτ από το Σόμερσετ. Κατά τη διάρκεια μιας λειτουργίας σε εκκλησία του Λονδίνου το 1902, δήλωσε δημοσίως ότι ήταν ο Ιησούς Χριστός που είχε επιστρέψει. «Ξέσπασαν ταραχές στους δρόμους γύρω από την εκκλησία, τόσο πολύ είχαν σοκαριστεί οι άνθρωποι από αυτή τη βλασφημία. Αναγκάστηκε να υποχωρήσει στο Σόμερσετ», ανέφερε ο Φλίντερς.

Όταν ο Πίγκοτ πέθανε το 1927, κυκλοφορούσαν φήμες ότι οι οπαδοί του τον έθαψαν όρθιο, ώστε να είναι έτοιμος για την κλήση προς τον ουρανό. Μετά το θάνατό του, η αίρεση εξασθένησε σταδιακά. Το παρεκκλήσι πωλήθηκε τη δεκαετία του 1960, μετατράπηκε σε τηλεοπτικό στούντιο όπου γυρίστηκαν κλασικές σειρές όπως το «Camberwick Green» και το «Trumpton», και σήμερα χρησιμεύει ως κατάλυμα διακοπών μέσω Airbnb.