Το «δαιμονικό» ψάρι που ανακαλύφθηκε τυχαία και πήρε το όνομά του από το «Stranger Things»

Για δεκαετίες, οι επιστήμονες μελετούσαν σχολαστικά το σπήλαιο Bobcat Cave στην Αλαμπάμα των ΗΠΑ, παρακολουθώντας την ποιότητα του νερού και προστατεύοντας τα απειλούμενα είδη που ζουν εκεί.

Κι όμως, ένα από τα πιο αλλόκοτα πλάσματα του πλανήτη βρισκόταν κρυμμένο σε κοινή θέα. Ο λόγος για το Demon Cavefish (Demogorgonichthys arcanus), ένα νέο είδος ψαριού που πήρε το όνομά του από το διαβόητο τέρας Demogorgon της σειράς Stranger Things.

Η ανακάλυψη έγινε εντελώς κατά τύχη από τον Μάθιου Νίμιλερ, διευθυντή του εργαστηρίου βιολογίας σπηλαίων στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα στο Χάντσβιλ. Όπως εξομολογήθηκε ο ίδιος, γλίστρησε στη λάσπη και έπεσε σε μια βαθιά λεκάνη νερού, αναστατώνοντας κατά την «κομψή» πτώση του το παράξενο αυτό πλάσμα κάτω από έναν βράχο.

Διάφανο δέρμα, ηλεκτρίκ μπλε απόχρωση και μηδενική όραση

Το νέο είδος διαφέρει αισθητά από τα υπόλοιπα ψάρια των σπηλαίων. Διαθέτει διάφανο δέρμα μέσα από το οποίο μπορεί κανείς να διακρίνει ακόμα και τον εγκέφαλό του, μια ελαφριά ηλεκτρίκ μπλε απόχρωση, καθώς και μια χαρακτηριστική «καμπούρα» πίσω από το κεφάλι.

Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο του όμως είναι η εξέλιξή του:

• Έλλειψη ματιών: Εξαιτίας της διαβίωσης στο απόλυτο σκότος, το ψάρι έχασε πλήρως την όρασή του.
• Γενετική μετάλλαξη: Η γενετική ανάλυση έδειξε ότι φέρει μοναδικές αδρανοποιητικές μεταλλάξεις στη ροδοψίνη (τη φωτοευαίσθητη πρωτεΐνη της όρασης).
• Ανεξάρτητη εξέλιξη: Το Demonstr Cavefish έχασε την όρασή του με διαφορετικό γενετικό τρόπο από τα συγγενικά ψάρια που ζουν στο ίδιο σπήλαιο, προσφέροντας ένα μοναδικό παράδειγμα παράλληλης εξέλιξης λόγω περιβάλλοντος.

Παρά τη μελέτη του, οι επιστήμονες ακόμα δεν γνωρίζουν βασικές λεπτομέρειες για τη ζωή του, όπως τι τρέφεται ή πώς αναπαράγεται.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη 9GAG: Go Fun The World (@9gag)

Το σκοτεινό παρελθόν του σπηλαίου με τα χημικά όπλα

Το περιβάλλον του Bobcat Cave έχει τη δική του ξεχωριστή, σκοτεινή ιστορία. Το σπήλαιο αποτελεί μέρος του υπόγειου συστήματος κάτω από τη στρατιωτική βάση Redstone Arsenal του αμερικανικού στρατού. Κατά τη διάρκεια και αμέσως μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, η βάση χρησιμοποιήθηκε ως κέντρο παραγωγής χημικών όπλων.

Στο σημείο θάφτηκαν τεράστιες ποσότητες χημικών, όπως αέρια μουστάρδας και νευροτοξικοί παράγοντες, με αποτέλεσμα το σπήλαιο να παρουσιάζει υψηλότερα επίπεδα ιχνών μετάλλων σε σύγκριση με άλλα υπόγεια οικοσυστήματα. Αν και παραμένει άγνωστο αν και πώς η μόλυνση επηρέασε την εξέλιξη του Demon Cavefish, το γεγονός αυτό εντείνει το μυστήριο γύρω από την επιβίωσή του.

Ένα είδος σε άμεσο κίνδυνο εξαφάνισης
Παρά τον ενθουσιασμό της ανακάλυψης, οι επιστήμονες κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου. Επειδή το Demon Cavefish ζει αποκλειστικά σε αυτό το συγκεκριμένο υπόγειο σύστημα, κατατάσσεται ήδη στα κρίσιμα απειλούμενα είδη (critically endangered).

Τα υπόγεια ύδατα του σπηλαίου συνδέονται με την επιφάνεια, καθιστώντας το ψάρι εξαιρετικά ευάλωτο σε λύματα, ιζήματα και μολυσματικούς παράγοντες από τη γειτονική πόλη του Χάντσβιλ. Οι ερευνητές επικεντρώνονται τώρα στη μέτρηση του πληθυσμού του και στη λήψη μέτρων για την προστασία της ποιότητας των υδάτων, υπενθυμίζοντας ότι η φύση κρύβει εκπλήξεις ακόμη και στα πιο εξερευνημένα μέρη του πλανήτη.