Γιατί αεροδρόμια και ξενοδοχεία «προσλαμβάνουν» γεράκια;

Δεν είναι αξιοθέατο ούτε κάποιο ιδιαίτερο προνόμιο για τους επισκέπτες. Εκπαιδευμένα αρπακτικά αναλαμβάνουν να κρατούν μακριά γλάρους, περιστέρια και άλλα πουλιά, προστατεύοντας από αεροπλάνα μέχρι… πιάτα δίπλα στην πισίνα.

Ανάμεσα στους εργαζόμενους ενός αεροδρομίου μπορεί να συναντήσει κανείς πιλότους, τεχνικούς, υπαλλήλους εδάφους και, σε ορισμένες περιπτώσεις, γεράκια και άλλα εκπαιδευμένα αρπακτικά.

Η πρακτική ονομάζεται falconry-based bird control και αξιοποιεί έναν πανάρχαιο μηχανισμό της φύσης: τα μικρότερα πουλιά αναγνωρίζουν το αρπακτικό ως πραγματική απειλή και εγκαταλείπουν την περιοχή. Στα αεροδρόμια αυτό δεν είναι απλώς θέμα καθαριότητας. Οι συγκρούσεις πουλιών με αεροσκάφη, τα γνωστά bird strikes, μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές ζημιές και αποτελούν πραγματικό ζήτημα αεροπορικής ασφάλειας.

Miguel Cuenca / Pexels

Στο αεροδρόμιο του Τορίνο, για παράδειγμα, η ομάδα ελέγχου άγριας ζωής υποστηρίζεται από υπηρεσία γερακοθηρίας με 16 αρπακτικά, ανάμεσά τους πετρίτες, saker falcons, Harris's hawks και ακόμη και έναν χρυσαετό. Μαζί τους υπάρχουν και δύο border collies για την απομάκρυνση πουλιών και ζώων από τον χώρο του αεροδρομίου.

Η τεχνική δεν είναι καινούργια. Σύμφωνα με την αμερικανική FAA, εκπαιδευμένα γεράκια χρησιμοποιούνται σε αεροδρόμια της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής ήδη από τα τέλη της δεκαετίας του 1940. Το πλεονέκτημά τους είναι ότι, σε αντίθεση με ένα ομοίωμα ή έναν επαναλαμβανόμενο ήχο, αποτελούν πραγματικό φυσικό θηρευτή. Η μέθοδος, πάντως, απαιτεί εξειδικευμένους χειριστές, συνεχή φροντίδα και αρκετά υψηλό κόστος.

Και η ίδια «υπηρεσία» έχει περάσει στα πολυτελή ξενοδοχεία. Στο Montage Laguna Beach της Καλιφόρνιας, εκπαιδευμένα γεράκια και hawks χρησιμοποιούνται για να κρατούν μακριά γλάρους, περιστέρια και κοράκια που λερώνουν τους χώρους ή αρπάζουν φαγητό από τους επισκέπτες δίπλα στην πισίνα. Σε ξενοδοχεία της Φλόριντα χρησιμοποιούνται αντίστοιχες υπηρεσίες, ιδιαίτερα σε παραθαλάσσιες εγκαταστάσεις όπου οι γλάροι αποτελούν μόνιμο πρόβλημα.

Το παράξενο είναι ότι τα αρπακτικά δεν χρειάζεται απαραίτητα να κυνηγήσουν τα ανεπιθύμητα πουλιά. Συχνά αρκεί να εμφανιστούν και να πετάξουν στην περιοχή.