Το συγκρότημα που ξεκληρίστηκε σε αεροπορικό δυστύχημα

Ποιος θα μπορούσε να φανταστεί ότι το όνομα μιας από τις πιο γνωστές μπάντες της ροκ θα μπορούσε να έχει το όνομα ενός καθηγητή γυμναστικής, ο οποίος απεχθανόταν το μακρύ μαλλί και τον ήχο της ηλεκτρικής κιθάρας;

Και όμως, τα ιδρυτικά μέλη των Lynyrd Skynyrd (Ronnie Van Zant, Allen Collins και Gary Rossington), που ήταν συμμαθητές στο σχολείο Robert E. Lee Highschool της Φλόριντα, αποφάσισαν να χαρίσουν στην μπάντα τους το όνομα του γυμναστή τους, Leonard Skinnerd, κάνοντάς τον σύμβολο όσων ακριβώς μισούσε. Μάλιστα, κάποια χρόνια μετά το σχολείο οι νεαροί ξανασυναντήθηκαν με τον καθηγητή τους και του ζήτησαν να πάει σε μια συναυλία τους, ενώ ήταν εκείνος που τους παρουσίασε στο κοινό και η φωτογραφία του μπήκε στο ένθετο έντυπο του τρίτου δίσκου της μπάντας, με τίτλο «Nothing Fancy». Το μοιραίο ταξίδι που στοίχησε τις ζωές τους έγινε στις 20 Οκτωβρίου του 1977, όταν οι Lynyrd Skynyrd επιβιβάστηκαν στο Convair CV-300 για να μεταφερθούν στη Λουιζιάνα, όπου θα έδιναν μια συναυλία στα πλαίσια της περιοδείας τους.

Μόλις είχαν κυκλοφορήσει τον πέμπτο δίσκο τους, «Street Survivors», ενώ η περιοδεία θα έκλεινε με την εμφάνισή τους στο Madison Square Garden της Νέας Υόρκης, ένα όνειρο για όλα τα μέλη του συγκροτήματος. Δυστυχώς για τον Van Zant και τον κιθαρίστα, Steve Gaines, αυτό το όνειρο δεν εκπληρώθηκε ποτέ, καθώς και οι δυο έχασαν τη ζωή τους μετά την πτώση του αεροπλάνου, στο δάσος κοντά στο Gillsburg του Μισισιπί. Από το ατύχημα επέζησαν οι 20 από τους 26 επιβάτες του αεροσκάφους, έχοντας όμως τραυματιστεί σοβαρά.

Ο μόνος που είχε τις αισθήσεις του μετά τη συντριβή ήταν ο ντράμερ, Artimus Pyle, o οποίος έτρεξε αμέσως για να φέρει βοήθεια. Το ίδιο αεροπλάνο φαίνεται πως ήθελαν να κλείσουν και οι Aerosmith, το καλοκαίρι του 1977, όμως μετά από τις προτροπές του υπευθύνου για τις πτήσεις τους άλλαξαν άποψη και στάθηκαν ιδιαίτερα τυχεροί, όπως αποδείχτηκε στη συνέχεια.

Μετά τη φοβερή τραγωδία με τους Lynyrd Skynyrd όμως, ο πέμπτος τους δίσκος έγινε πλατινένιος, ενώ το συγκρότημα συνεχίζει την πορεία του ακόμα και σήμερα, αν και τα περισσότερα από τα ιδρυτικά μέλη έχουν πλέον αντικατασταθεί. Γνωστότερο τραγούδι τους είναι το «Sweet Home Alabama», το οποίο γράφτηκε ως απάντηση στην αυστηρή κριτική που ασκούσε ο τραγουδιστής Neil Young στον ρατσιστικό Νότο.