Η μπίζνα των μελισσών: Οι αγρότες πληρώνουν εκατομμύρια για να νοικιάζουν κυψέλες

Για πολλούς επαγγελματίες μελισσοκόμους, το μέλι δεν είναι πλέον η μεγαλύτερη πηγή εσόδων. Οι κυψέλες ταξιδεύουν χιλιάδες χιλιόμετρα για να «δουλέψουν» σε αμυγδαλεώνες, βατόμουρα και καρπούζια

Όταν σκεφτόμαστε μια κυψέλη, το πρώτο πράγμα που μας έρχεται στο μυαλό είναι το μέλι. Στις ΗΠΑ, όμως, υπάρχει μια ολόκληρη βιομηχανία στην οποία οι μέλισσες παράγουν κάτι ακόμη πιο πολύτιμο: επικονίαση.

Κάθε χρόνο, αγρότες πληρώνουν επαγγελματίες μελισσοκόμους για να μεταφέρουν χιλιάδες κυψέλες στα χωράφια και τους οπωρώνες τους την κατάλληλη στιγμή, όταν τα φυτά ανθίζουν. Οι μέλισσες μένουν εκεί για λίγες εβδομάδες, κάνουν τη δουλειά τους και στη συνέχεια οι κυψέλες φορτώνονται ξανά σε φορτηγά για τον επόμενο προορισμό.

Το 2024, οι Αμερικανοί παραγωγοί ξόδεψαν πάνω από 400 εκατομμύρια δολάρια σε τέτοιες υπηρεσίες επικονίασης, σύμφωνα με το αμερικανικό υπουργείο Γεωργίας. Μάλιστα, από το 2022 οι μελισσοκόμοι δηλώνουν περισσότερα έσοδα από την επικονίαση απ’ ό,τι από την παραγωγή μελιού.

Ο μεγάλος πρωταγωνιστής είναι το αμύγδαλο. Η Καλιφόρνια διαθέτει τεράστιες εκτάσεις αμυγδαλεώνων και κάθε Φεβρουάριο χρειάζεται έναν σχεδόν απίστευτο αριθμό μελισσών για να τους επικονιάσει. Το USDA εκτιμά ότι απαιτούνται πάνω από 2 εκατομμύρια κυψέλες, γι' αυτό και μελισσοκόμοι τις μεταφέρουν από διαφορετικές περιοχές των ΗΠΑ.

Joseph Fernando / Pexels

Και η «ενοικίαση» δεν είναι φθηνή. Το 2024 ένας παραγωγός αμυγδάλων πλήρωνε κατά μέσο όρο περίπου 181 δολάρια για κάθε κυψέλη, σχεδόν τριπλάσια τιμή από τον μέσο όρο των υπόλοιπων καλλιεργειών. Μόνο η επικονίαση των αμυγδάλων δημιούργησε έσοδα περίπου 326 εκατομμυρίων δολαρίων, δηλαδή πάνω από το 80% ολόκληρης της αμερικανικής αγοράς πληρωμένης επικονίασης.

Μετά τα αμύγδαλα, οι ίδιες κυψέλες μπορεί να συνεχίσουν το ταξίδι τους προς καλλιέργειες όπως μήλα, βατόμουρα, cranberries ή καρπούζια. Το πρόγραμμά τους ακολουθεί ουσιαστικά το ημερολόγιο της ανθοφορίας.

Έτσι, ένας σύγχρονος επαγγελματίας μελισσοκόμος δεν είναι μόνο παραγωγός μελιού. Είναι και ιδιοκτήτης ενός κινητού στρατού εκατομμυρίων μικροσκοπικών εργατών, που μετακινείται από πολιτεία σε πολιτεία.