Αρνήθηκε να γίνει πρωταγωνιστής στο Matrix για χάρη μιας ταινίας που «πάτωσε» ‑ Ωστόσο έφτασε στο No.1 με το ομώνυμο τραγούδι

Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, ο Will Smith βρισκόταν στην απόλυτη κορυφή του Χόλιγουντ. Έχοντας ήδη στο ενεργητικό του τεράστιες εισπρακτικές επιτυχίες όπως το «Bad Boys», το «Independence Day» και το «Men in Black», κάθε πρόταση που έφτανε στα χέρια του έμοιαζε με χρυσάφι.

Τότε ήταν που οι αδελφοί Wachowski του πρότειναν τον πρωταγωνιστικό ρόλο του Neo σε μια πρωτοποριακή ταινία επιστημονικής φαντασίας με τίτλο «The Matrix». Ο Smith, όμως, δυσκολεύτηκε να καταλάβει το όραμα των δημιουργών για τα οπτικά εφέ και τη φιλοσοφία της ταινίας, λαμβάνοντας τελικά μια από τις πιο διαβόητες αποφάσεις στην ιστορία του σινεμά: απέρριψε τον ρόλο, ο οποίος κατέληξε στον Keanu Reeves.

Αντί για το Matrix, ο δημοφιλής ηθοποιός επέλεξε να πρωταγωνιστήσει στο «Wild Wild West» (1999), μια πανάκριβη παραγωγή που συνδύαζε το γουέστερν με την κωμωδία και τη φουτουριστική τεχνολογία. Η απόφαση αποδείχθηκε εμπορική και κριτική καταστροφή, καθώς η ταινία «πάτωσε» στα ταμεία και απέσπασε πληθώρα αρνητικών σχολίων. Ωστόσο, μέσα από αυτή την κινηματογραφική αποτυχία, γεννήθηκε ένα από τα μεγαλύτερα μουσικά hits της δεκαετίας, αποδεικνύοντας ότι ο Will Smith παρέμενε ένας ακαταμάχητος pop σταρ.

Το «κλεμμένο» sample από τον Stevie Wonder

Για τις ανάγκες της ταινίας, ο Smith αποφάσισε να γράψει το ομώνυμο soundtrack, ακολουθώντας την επιτυχημένη συνταγή που είχε εφαρμόσει παλαιότερα στο Men in Black. Το μυστικό της επιτυχίας του «Wild Wild West» έκρυβε μια ευφυή μουσική επιλογή: τη χρήση του βασικού ρυθμικού δείγματος (sample) από το εμβληματικό funk κομμάτι «I Wish» (1976) του Stevie Wonder.

Ο Smith επικοινώνησε προσωπικά με τον θρυλικό μουσικό για να λάβει την άδειά του. Ο Wonder όχι μόνο ενθουσιάστηκε με την R&B-hip hop εκδοχή του τραγουδιού, αλλά δέχτηκε να συμμετάσχει ενεργά, κάνοντας μάλιστα μια ξεχωριστή εμφάνιση στο βιντεοκλίπ, γεγονός που απογείωσε την αξιοπιστία και τη δυναμική του κομματιού στα ραδιόφωνα της εποχής.

Η απόλυτη κυριαρχία στα charts και το MTV

Το τραγούδι κυκλοφόρησε τον Μάιο του 1999 και εξέλιξε την αποτυχία της ταινίας σε έναν μουσικό θρίαμβο. Με τον εθιστικό του ρυθμό, τους έξυπνους στίχους και ένα υπερπαραγωγή βιντεοκλίπ που έπαιζε ασταμάτητα στο MTV, το «Wild Wild West» εκτοξεύτηκε αμέσως στην κορυφή, φτάνοντας στο No. 1 του US Billboard Hot 100 αλλά και στην πρώτη θέση των charts σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες.

Ενώ η ίδια η ταινία συγκέντρωνε χρυσά βατόμουρα, το τραγούδι γινόταν το απόλυτο καλοκαιρινό anthem. Ο πλανήτης χόρευε στους ρυθμούς του Smith, επιβεβαιώνοντας ότι το ένστικτο του ηθοποιού για τη μουσική βιομηχανία ήταν πολύ πιο οξύ από τις επιλογές του στο κινηματογραφικό σενάριο.

Ένα παράδοξο μάθημα της pop κουλτούρας

Σήμερα, ο ίδιος ο Will Smith αντιμετωπίζει την απόφασή του να απορρίψει το Matrix με αυτοσαρκασμό, παραδεχόμενος συχνά σε συνεντεύξεις του ότι ήταν ένα από τα μεγαλύτερα λάθη της καριέρας του. Παράλληλα, αναγνωρίζει ότι ο Keanu Reeves ήταν τελικά ο ιδανικός Neo και ότι η δική του παρουσία ίσως να είχε αλλάξει την τύχη της θρυλικής τριλογίας.

Η ιστορία του «Wild Wild West» παραμένει μια από τις πιο απολαυστικές ειρωνείες της pop κουλτούρας των '90s. Απέδειξε ότι ακόμη κι όταν μια χολιγουντιανή υπερπαραγωγή καταρρέει, ένα καλό funk δείγμα, η σφραγίδα του Stevie Wonder και το αστείρευτο χάρισμα ενός σταρ μπορούν να μετατρέψουν μια παταγώδη αποτυχία σε ένα διαχρονικό No. 1 hit.