Χώρες με περισσότερες γάτες, πιο ευτυχισμένες ‑ Το παράδοξο εύρημα έρευνας σε 93 κράτη

Νέα μελέτη για τις γάτες και την ευτυχία σε 93 χώρες, ανάμεσά τους και η Ελλάδα, δείχνει ότι όπου υπάρχουν περισσότερες οικόσιτες γάτες οι πολίτες δηλώνουν πιο ευτυχισμένοι. Το εύρημα για το τοξόπλασμα ξάφνιασε τους ερευνητές.

Οι χώρες με περισσότερες οικόσιτες γάτες εμφανίζουν, κατά μέσο όρο, υψηλότερα επίπεδα ευτυχίας, σύμφωνα με νέα μελέτη για τις γάτες και την ευτυχία που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό PLOS One και ανέλυσε στοιχεία από 93 χώρες, μεταξύ των οποίων και η Ελλάδα. Το πιο απρόσμενο εύρημα αφορά το παράσιτο Toxoplasma gondii, του οποίου βασικός ξενιστής είναι οι γάτες: όσο μεγαλύτερη ήταν η παρουσία γατών σε μια χώρα, τόσο χαμηλότερη έτεινε να είναι η έκθεση του πληθυσμού στο παράσιτο, και όχι υψηλότερη, όπως θα περίμενε κανείς.

Ταυτόχρονα, οι χώρες με μεγαλύτερη έκθεση στο τοξόπλασμα έτειναν να εμφανίζουν χαμηλότερα επίπεδα ευτυχίας. Οι ίδιοι οι ερευνητές, πάντως, προειδοποιούν ότι πρόκειται για συσχετίσεις σε επίπεδο χώρας και όχι για απόδειξη ότι οι γάτες κάνουν τους ανθρώπους πιο ευτυχισμένους.

Τι εξέτασε η μελέτη για τις γάτες και την ευτυχία

Η διεθνής ομάδα ερευνητών ανέλυσε δημόσια διαθέσιμα στοιχεία, επιχειρώντας να εξετάσει τη σχέση ανάμεσα στην ευτυχία, την παρουσία οικόσιτων γατών και τα ποσοστά μόλυνσης από το Toxoplasma gondii. Το συγκεκριμένο παράσιτο εκτιμάται ότι έχει προσβάλει έως και έναν στους τρεις ανθρώπους παγκοσμίως.

Οι επιστήμονες θέλησαν να διαπιστώσουν όχι μόνο αν η παρουσία περισσότερων γατών συνδέεται με υψηλότερη ευημερία, αλλά και αν ο κίνδυνος έκθεσης στο τοξόπλασμα επηρεάζει αυτή τη σχέση. Συνυπολόγισαν επίσης το επίπεδο οικονομικής ευημερίας κάθε χώρας, καθώς ο πλούτος είναι από τους παράγοντες που συνδέονται συχνότερα με την ποιότητα ζωής και το αίσθημα ευτυχίας.

«Αυτό που διαπιστώσαμε είναι ότι οι χώρες με περισσότερες γάτες έτειναν να αναφέρουν υψηλότερα επίπεδα ευτυχίας, ενώ οι χώρες με μεγαλύτερη έκθεση στο Toxoplasma gondii έτειναν να εμφανίζουν χαμηλότερα επίπεδα ευτυχίας», σημειώνουν οι συγγραφείς της μελέτης.

Είναι επικίνδυνο το τοξόπλασμα για τον άνθρωπο;

Στους περισσότερους ανθρώπους, η μόλυνση από T. gondii είναι ακίνδυνη και περνά χωρίς συμπτώματα. Ωστόσο, μπορεί να προκαλέσει προβλήματα σε ευάλωτες ομάδες.

Στο παρελθόν, το παράσιτο έχει συσχετιστεί με διαταραχές όπως το άγχος, η κατάθλιψη και η σχιζοφρένεια, γεγονός που εξηγεί γιατί οι ερευνητές το συμπεριέλαβαν στην ανάλυση της ευτυχίας σε εθνικό επίπεδο.

Το παράδοξο με τις γάτες και το τοξόπλασμα

Η εικόνα είναι πιο σύνθετη από όσο δείχνει μια απλή σύγκριση αριθμών. Όπως επισημαίνουν οι επιστήμονες, ορισμένες χώρες ενδέχεται να επηρεάζουν δυσανάλογα τα συνολικά αποτελέσματα. Η Κίνα, για παράδειγμα, εμφάνιζε σχετικά υψηλό επίπεδο ευτυχίας, παρότι ο αριθμός των οικόσιτων γατών ήταν μικρότερος σε σχέση με πολλές άλλες χώρες.

Το εύρημα ότι περισσότερες γάτες συνδέονται με μικρότερη έκθεση στο παράσιτο μοιάζει εκ πρώτης όψεως παράδοξο, αφού οι γάτες είναι ο βασικός ξενιστής του. Οι ερευνητές, ωστόσο, τονίζουν ότι τα στοιχεία δεν επιτρέπουν συμπεράσματα για σχέση αιτίου και αποτελέσματος.

«Πρόκειται για συσχετίσεις σε επίπεδο χώρας. Δεν μπορούμε να πούμε ότι το να υπάρχουν περισσότερες γάτες κάνει τους ανθρώπους πιο ευτυχισμένους ή ότι το Toxoplasma τούς κάνει λιγότερο ευτυχισμένους. Τα μοτίβα, όμως, είναι αρκετά ενδιαφέροντα ώστε να αξίζουν περαιτέρω διερεύνηση», υπογραμμίζουν.

Γιατί περισσότερες γάτες δεν σημαίνουν περισσότερο τοξόπλασμα

Μια πιθανή εξήγηση βρίσκεται στις διαφορετικές συνθήκες κάτω από τις οποίες ζουν και φροντίζονται τα ζώα από χώρα σε χώρα. Στις πλουσιότερες κοινωνίες οι άνθρωποι είναι πιθανότερο να έχουν κατοικίδια, αλλά διαθέτουν ταυτόχρονα καλύτερη πρόσβαση σε κτηνιατρική περίθαλψη και υψηλότερα επίπεδα υγιεινής.

Οι γάτες σε αυτές τις χώρες ζουν συχνότερα μέσα στο σπίτι, εξετάζονται τακτικά από κτηνίατρο και τρέφονται κυρίως με τυποποιημένες ζωοτροφές, παράγοντες που μπορούν να περιορίσουν την έκθεση στο παράσιτο.

Σύμφωνα με τον βιολόγο Χαβιέρ Ι. Μπορράθ-Λεόν (Javier I. Borráz-León), από το Εθνικό Ινστιτούτο Ψυχιατρικής Ramón de la Fuente Muñiz στο Μεξικό, τα αποτελέσματα ανατρέπουν την απλουστευτική αντίληψη ότι περισσότερες γάτες σημαίνουν αυτομάτως μεγαλύτερη έκθεση στο τοξόπλασμα. «Το εύρημα αυτό έρχεται σε αντίθεση με την απλή υπόθεση ότι η παρουσία περισσότερων γατών συνεπάγεται αναγκαστικά μεγαλύτερη έκθεση στο παράσιτο και υποδηλώνει ότι παράγοντες όπως η φροντίδα των κατοικίδιων, η υγιεινή και οι κοινωνικοοικονομικές συνθήκες μπορεί να είναι σημαντικοί», εξηγεί.

Ευτυχία, δημόσια υγεία και κατοικίδια

Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η ανθρώπινη ευημερία ενδέχεται να επηρεάζεται όχι μόνο από κοινωνικούς και οικονομικούς παράγοντες, αλλά και από βιολογικές και οικολογικές παραμέτρους, οι οποίες συνήθως δεν εξετάζονται στις σχετικές μελέτες.

Το επίπεδο ευτυχίας ενός πληθυσμού έχει άμεσες συνέπειες και στη δημόσια υγεία. Το παρατεταμένο στρες, το άγχος και η δυσφορία συνδέονται με χαμηλότερη παραγωγικότητα, αυξημένη ευαλωτότητα και μεγαλύτερες ανάγκες για ιατρική ή κοινωνική φροντίδα.

Η νέα έρευνα προστίθεται σε έναν αυξανόμενο αριθμό μελετών για την επίδραση των κατοικίδιων στην ψυχική και σωματική υγεία, με προηγούμενα ευρήματα να υποδεικνύουν ότι η συμβίωση με ζώα συντροφιάς μπορεί, μεταξύ άλλων, να συμβάλλει στην επιβράδυνση της γνωστικής έκπτωσης.

Κάνει τελικά μια γάτα τον άνθρωπο πιο ευτυχισμένο;

Παρά τα ενδιαφέροντα ευρήματα, οι επιστήμονες τονίζουν ότι χρειάζεται περαιτέρω έρευνα προτού υποστηριχθεί ότι η συμβίωση με μια γάτα κάνει πράγματι έναν άνθρωπο πιο ευτυχισμένο. Ένα επόμενο βήμα θα ήταν να μελετηθούν σε ατομικό επίπεδο ιδιοκτήτες γατών και άνθρωποι χωρίς κατοικίδιο, αντί να συγκρίνονται ολόκληρες χώρες.

Με αυτόν τον τρόπο θα φαινόταν καθαρότερα αν υπάρχει πραγματική σχέση ανάμεσα στη συμβίωση με μια γάτα και στην ευτυχία και, κυρίως, πώς αυτή μεταβάλλεται με την πάροδο του χρόνου και σε συνδυασμό με άλλους παράγοντες.

«Οι μελλοντικές μελέτες για την ευτυχία σε εθνικό επίπεδο θα πρέπει να συνδυάζουν κοινωνικοοικονομικές και βιολογικές προσεγγίσεις και να υιοθετούν διαχρονικές και διεπιστημονικές μεθόδους, ώστε να αποσαφηνιστούν οι μηχανισμοί και οι διαδικασίες που βρίσκονται πίσω από αυτές τις σχέσεις», καταλήγουν οι ερευνητές.

Ακολουθήστε το E-Radio.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι τα πιο hot νέα της επικαιρότητας.