Σαν σήμερα: Πέθανε στα 33 του ο Αλφόνσο Φόρντ

Έχουν περάσει κιόλας 15 χρόνια από τότε που ο μεγάλος σκόρερ Αλφόνσο Φορντ, που έλαμψε στα ελληνικά γήπεδα, «έφυγε» πρόωρα στα 33 του μόλις χρόνια, νικημένος από την λευχαιμία. Τέσσερις φορές πρώτος σκόρερ στην Α1, MVP του ελληνικού πρωταθλήματος με το Περιστέρι και δυο φορές πρώτος σκόρερ της Ευρωλίγκα με τα χρώματα του Ολυμπιακού. Ο Αλφόνσο Φόρντ ζούσε για να βρίσκεται στο παρκέ, για να σκοράρει απέναντι σε οποιαδήποτε άμυνα, μένοντας για πάντα χαραγμένος στην μνήμη των Ελλήνων μπασκετόφιλων.

Γεννήθηκε στις 31 Οκτωβρίου του 1971 στο Μισισίπι. Από μικρός βρήκε διέξοδο στο μπάσκετ, το οποίο έγινε η ζωή του. Στο πανεπιστήμιο Mississippi Valley State ήταν ηγέτης από την πρώτη του χρονιά αγγίζοντας σε μέσο όρο τους 30 πόντους (29,9). Τα επόμενα χρόνια, συνέχισε να σκοράρει ακατάπαυστα έχοντας μέσο όρο πάνω από 25 πόντους κάθε χρονιά.

Οι Philadelphia 76ers τον επέλεξαν στο νούμερο 32 του draft το 1993. Έπαιξε συνολικά σε 11 παιχνίδια στο NBA, πέντε με την φανέλα των Sixers και ακόμα έξι με την φανέλα των Seattle Supersonics. Στο CBA, με την φανέλα των Tri-City Chinook είχε μέσο όρο 22,8 πόντους της πρώτη χρονιά και 24 στην δεύτερη, παίρνοντας μέρος και στα δυο All Star Game της Continental Basketball Association.

Πέρασε τον Ατλαντικό για πρώτη φορά το 1995 για χάρη της ισπανικής Ουέσκα. Στην Ελλάδα ήρθε την επόμενη χρονιά για χάρη του Παπάγου, μετά από εισήγηση του Κώστα Μίσσα. Θα αναδειχθεί πρώτος σκόρερ στην Α1, όμως εκείνη την χρονιά, το 1997, θα μάθει πως έχει λευχαιμία. Οι πόνοι στην πλάτη δεν υποχωρούσαν και κάνοντας όλες τις απαραίτητες εξετάσεις, οι γιατροί του είπαν τα άσχημα μαντάτα. Του είπαν πως θα έπρεπε να απουσιάσει από τα γήπεδα για τουλάχιστον έναν χρόνο. Για ανθρώπους σαν τον Αλφόνσο Φορντ, αυτό είναι ότι χειρότερο μπορούσες να πεις.

Υποβάλλεται σε χημειοθεραπείες και απουσιάζει για έναν χρόνο. Ο Σπόρτιγκ αποφασίζει να του προτείνει συμβόλαιο. Και ο Φορντ δεν τον απογοήτευσε, παίζοντας με τον δικό του τρόπο, αψηφώντας την ασθένειά του με έναν θαυμαστό τρόπο.

Τότε ήρθε η σειρά του Περιστερίου να αποκτήσει τον δεινό σκόρερ. Η Ελλάδα ήταν πλέον το δεύτερο σπίτι του. Και εκεί, στα δυτικά προάστια, πήρε από το χέρι όλη την ομάδα και την οδήγησε στην Euroleague, όπου ήταν ο πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης με 26 πόντους μέσο όρο!

Το 2001 τράβηξε το ενδιαφέρον του Ολυμπιακού. Ο Φορντ θα μετακομίσει στον Πειραιά και θα συνεχίσει να «σκοτώνει» τις αντίπαλες άμυνες. Ολοκλήρωσε την σεζόν βγαίνοντας πρώτος σκόρερ στην Euroleague με 24,8 πόντους, ενώ στέφθηκε και Κυπελλούχος Ελλάδας με αντίπαλο τον Παναθηναϊκό. Όμως στον τελικό με την ΑΕΚ, στα δυο τελευταία κρίσιμα παιχνίδια, έμεινε εκτός αποστολής. Η απουσία του δημιούργησε απορίες και κανένας δεν ήθελε και δεν τολμούσε να σκεφτεί πως κάτι δεν πήγαινε καλά.

Μετακόμισε στην Ιταλία όπου με Σιένα και Σκαβολίνι, αναδείχθηκε για ακόμη δυο φορές πρώτος σκόρερ της Euroleague. Το πέρασμα του όμως από της Σκαβολίνι έμελλε να είναι και το τελευταίο στην πλούσια καριέρα του. Η ασθένεια του τον νίκησε.

Τον Αύγουστο του 2004, ανακοίνωσε την απόσυρσή του από το μπάσκετ. Δεν πρόλαβε όμως να παλέψει όσο ήθελε. Δυο εβδομάδες αργότερα, στις 4 Σεπτεμβρίου του 2004, ο Αλφόνσο Φορντ, αυτός ο χαρισματικός σκόρερ και πολεμιστής της ζωής, «έφυγε» στα 33 του χρόνια, βυθίζοντας σε θλίψη το ελληνικό και το παγκόσμιο μπάσκετ. Η Euroleague τον τίμησε δίνοντας το όνομά του στο βραβείο του πρώτου σκόρερ της διοργάνωσης, αφού ακόμα και μέχρι σήμερα, είναι ο πρώτος της σκόρερ σε μέσο όρο και σε πόντους ανά λεπτό.