Πού οφείλονται τα χρώματα του ουρανού;

Αναρωτηθήκατε ποτέ γιατί ο ουρανός είναι μπλε; Πολλοί λένε πως έχει να κάνει με τις αντανακλάσεις του νερού, όμως στην πραγματικότητα το χρώμα του οφείλεται στην ιδιότητα του φωτός να διασκορπίζεται όταν συναντά μόρια ύλης μικρότερα από το μήκος κύματός του.

Στην ατμόσφαιρα υπάρχουν πολλά σωματίδια, κι ας μην τα βλέπουμε, τα οποία επηρεάζουν το φως, το σκεδάζουν, όπως λέγεται. Σκέδαση ονομάζεται ο διασκορπισμός των φωτεινών ακτίνων που ακολουθεί όταν προσπέσουν σε μικροσκοπικά σωματίδια, έτσι ώστε να διαχέονται στο χώρο. 

Το οξυγόνο και το άζωτο έχουν μικρότερα μόρια απ' ότι το φως.

Όσο μικραίνει το μήκος κύματος του φωτός, τόσο εντονότερη καθίσταται η ιδιότητα αυτή, με αποτέλεσμα το μπλε φως, που έχει μικρότερο μήκος κύματος από το πράσινο και το κόκκινο (τα τρία βασικά χρώματα), να διασκορπίζεται πολύ περισσότερο.

Το πρωί ο ουρανός είναι μπλε, γιατί το φως σκεδάζεται έντονα. Το μπλε έχει μικρό μήκος κύματος (450nm), άρα η σκέδαση είναι έντονη. Το ιώδες όμως έχει ακόμα μικρότερο μήκος κύματος, γιατί τότε ο ουρανός δεν είναι μωβ;

Το ιώδες, όπως και το υπεριώδες φως, απορροφώνται από τη ζώνη του όζοντος στη στρατόσφαιρα. Έτσι φτάνει ελάχιστο στο έδαφος, όπου είμαστε εμείς.

Στην ανατολή και τη δύση η ακτίνες του ήλιου είναι σχεδόν παράλληλες με το έδαφος. Αυτό έχει ως συνέπεια να περνούν μέσα από μεγαλύτερο μέρος της ατμόσφαιρας. Έτσι, στα σημεία της ατμόσφαιρας που βρίσκει πρώτα, το μπλε σκεδάζεται, με αποτέλεσμα να φτάνει ελάχιστο σε εμάς. Σε αντίθεση το κόκκινο, που έχει μεγάλο μεγάλο μήκος κύματος, τελικά φτάνει σε εμάς.