Τι θα χτυπήσει σήμερα τη σελήνη;

H σελήνη θα δεχθεί ένα ισχυρό χτύπημα, από έναν χρησιμοποιημένο ενισχυτή πυραύλων. Κάτι για το οποίο κανείς δεν φαίνεται διατεθειμένος να αναλάβει την ευθύνη γι’ αυτό.

Σύμφωνα με το Reuters, ο ενισχυτής πυραύλων θα χτυπήσει τη σελήνη με κινηματογραφικό τρόπο στις 4 Μαρτίου. Πρώτος τον εντόπισε ο αστρονόμος Bill Gray, με τη NASA να πιστεύει ότι πρόκειται για προϊόν μια κινεζικής αποστολής στο φεγγάρι που ξεκίνησε το 2014. Η αποστολή της Κίνας 5-T1 να διαπιστώσει εάν ένα μικρό διαστημόπλοιο μπορούσε να μπει ξανά στην ατμόσφαιρα της γης, αποστολή που στέφθηκε από επιτυχία.

Η Κίνα ισχυρίζεται ότι ο πύραυλος κάηκε μόλις μπήκε στην ατμόσφαιρα και αρνείται το πόρισμα της NASA που της ρίχνει την ευθύνη. Αλλά, όπως αναφέρει και η NASA και ο Gray, η Κίνα μπορεί να το μπερδεύει με μια άλλη αποστολή εκείνη του Chang’e-5 του 2020.

Νωρίτερα ανεξάρτητοι ερευνητές, πίστευαν πως ο ενισχυτής μπορεί να προέρχεται από πυραύλους Falcon που ανήκουν στη SpaceX του Elon Musk και εστάλησαν στο διάστημα το 2015.

Η σύγχυση σχετικά με την πηγή του ενισχυτή πυραύλων έχει οδηγήσει ορισμένους παρατηρητές να ζητήσουν καλύτερη παρακολούθηση αντικειμένων σε υψηλή τροχιά. Επί του παρόντος, δίνεται έμφαση σε αντικείμενα χαμηλής τροχιάς, επειδή υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα σύγκρουσης με δορυφόρους.

Τι θα συμβεί όμως με τη σύγκρουση αυτή στη σελήνη; Το πιθανότερο τίποτα το φοβερό. Η NASA θα είναι σε θέση να εκτιμήσει τυχόν κρατήρα ή άλλη ζημιά μετά από πρόσκρουση συλλέγοντας δεδομένα με το Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Το Orbiter δεν θα είναι σε θέση να «παρακολουθήσει» την πρόσκρουση σε πραγματικό χρόνο, αλλά θα μπορεί να ερευνήσει την περιοχή, μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει εβδομάδες ή μήνες.