Σήμερα έμαθα: Πως οι κατσαρίδες μετατρέπονται σε ζόμπι

Για δεκαετίες, οι επιστήμονες προσπαθούσαν να καταλάβουν την περίπλοκη σχέση της μεταξύ της παρασιτικής σφήκας Ampulex Compressa, γνωστής και ως Jewel Wasp και της κοινής κατσαρίδας.

Με την πρώτη ματιά δείχνει κοινό με πολλές άλλες σχέσεις παράσιτου και θύματος. Η θηλυκή σφήκα τσιμπάει την κατσαρίδα, βάζει τα αυγά της στο σώμα της και οι προνύμφες τρέφονται από μέσα προς τα έξω από την κατσαρίδα. Ωστόσο, υπάρχει μια διαφορά. Παρόλο που τα παρασιτικά έντομα συνήθως παραλύουν τα θύματά τους, η σφήκα χειραγωγεί τη συμπεριφορά της κατσαρίδας, μετατρέποντάς την σε ζόμπι.

Με δυο τσιμπήματα, η κατσαρίδα μπορεί να περπατήσει, αλλά της έχει κλέψει την δυνατότητα να ξεκινήσει η ίδια την κίνηση. Η σφήκα που έχει κουραστεί από τα τσιμπήματα, παίρνει ξανά ενέργεια κόβοντας της άκρες από τις κεραίες της κατσαρίδας και πίνοντας το αίμα της. Στη συνέχεια γαντζώνεται στις κεραίες της κατσαρίδας και εκείνη ακολουθεί τις εντολές της.

Την ίδια στιγμή βάζει το αυγό της μέσα στην κατσαρίδα, τα οποία εκκολάπτονται μετά από τρεις ή τέσσερις ημέρες. Μετά από λίγο καιρό μια καινούργια σφήκα ξεπροβάλλει μέσα από το σώμα της κατσαρίδας και συνεχίζει αυτόν τον βίαιο κύκλο.

Μέσα από όλα αυτά, η κατσαρίδα - ζόμπι, αν και μπορεί να κινηθεί, δεν δείχνει καμία επιθυμία να αγωνιστεί, να φύγει ή να πολεμήσει, ακόμη και όταν τρώγεται ζωντανή από μέσα.