Σήμερα έμαθα: Γιατί υπάρχει ιώδιο στο επιτραπέζιο αλάτι;

Μερικές φορές ο συνοδός σας στο δείπνο δεν έχει και τόσο ενδιαφέρον, κι έτσι μπορεί να αρχίσετε να διαβάζετε την ετικέτα του επιτραπέζιου αλατιού σας. Εάν συμβεί αυτό, μπορεί να αναρωτηθείτε γιατί το αλάτι χαρακτηρίζεται ως «ιωδιούχο». Τι σημαίνει αυτό και ποιο είναι το όφελος;

Η προσθήκη ιωδίου στο αλάτι ήταν παραδοσιακά ένας ελαφρώς ύπουλος τρόπος για να διασφαλιστεί ότι οι καταναλωτές έχουν επαρκή ποσότητα μικροθρεπτικών συστατικών στη διατροφή τους, μια πρακτική που δεν διαφέρει από την προσθήκη φθορίου στο νερό.

Το ιώδιο δεν παράγεται από το σώμα, αλλά χρειάζεται σε μικρές ποσότητες για να λειτουργεί σωστά ο θυρεοειδής αδένας. Επιτρέπει στον θυρεοειδή να παράγει θυροξίνη, μια ορμόνη που βοηθά στη ρύθμιση πολλών σωματικών λειτουργιών, συμπεριλαμβανομένης της πνευματικής οξύτητας. Εάν υπάρχει έλλειψη ιωδίου, μπορεί να εμφανιστεί δυσλειτουργία του θυρεοειδούς. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε πρήξιμο του θυρεοειδούς (βρογχοκήλη), νοητική ανεπάρκεια ή ακόμα και γενετικές ανωμαλίες.

Το ιώδιο βρίσκεται φυσικά στις παράκτιες περιοχές και λαμβάνουμε τα θρεπτικά συστατικά από μια ποικιλία θαλάσσιων τροφίμων, συμπεριλαμβανομένων των ψαριών και των φυκιών (τα γαλακτοκομικά προϊόντα και ορισμένα δημητριακά είναι άλλες κοινές πηγές). Γιατί λοιπόν να το προσθέσουν στο αλάτι;

Στις αρχές του 20ου αιώνα, η έλλειψη ιωδίου ήταν πιο συχνή από σήμερα. Το ίδιο ήταν και οι ανησυχίες ότι το ιώδιο που βρίσκεται στα τρόφιμα δεν θα ήταν αρκετό για να υποστηρίξει τον θυρεοειδή. Ορισμένες περιοχές των ΗΠΑ, όπως το εσωτερικό Βορειοδυτικό τμήμα τους, ήταν ακόμη γνωστές ως «ζώνη της βρογχοκήλης» επειδή δεν είχαν παράκτιες πηγές τροφής. Μιμούμενοι τους Ελβετούς, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι πρόσθεσαν ιώδιο (με τη μορφή ιωδικού ή ιωδιούχου καλίου) στο επιτραπέζιο αλάτι.

Τα θετικά αποτελέσματα έγιναν γρήγορα αντιληπτά: Στο Μίσιγκαν, όπου το ιωδιούχο αλάτι πουλήθηκε για πρώτη φορά από το 1924, ο αριθμός των ατόμων με βρογχοκήλη μειώθηκε από 30% σε μόλις 2% σε μια περίοδο 10 ετών.

Χάρη σε μια πιο ποικίλη διατροφή, ωστόσο, οι Αμερικανοί σπάνια διατρέχουν τον κίνδυνο έλλειψης ιωδίου σήμερα. Γενικά, το ιώδιο από το αλάτι δεν είναι απαραίτητο. Μια εξαίρεση είναι οι έγκυες γυναίκες, οι οποίες μερικές φορές διατρέχουν κίνδυνο χαμηλών επιπέδων και θα πρέπει να λαμβάνουν συμπληρώματα βιταμινών εάν τις συστήσει ο γιατρός τους. Επιπλέον, οι άνθρωποι που δεν τρώνε πολύ ψάρι ή πίνουν γάλα μπορεί να θέλουν να πάρουν την ποσότητα ιωδίου από αλλού.

Η συνεχής παρουσία ιωδιούχου αλατιού είναι περισσότερο ένα φθηνό ασφαλιστήριο συμβόλαιο παρά οτιδήποτε άλλο. Για άτομα των οποίων η δίαιτα μπορεί να μην παρέχει ιώδιο, μερικά ραντίσματα αλατιού θα πρέπει να αποτρέψουν τις συνέπειες της έλλειψης. Επειδή το ιώδιο είναι φθηνό, ίσως μόλις 1 δολάριο ανά τόνο αλατιού, και γενικά ασφαλές για κατανάλωση με μέτρο, είναι πιθανό να παραμείνει μέρος του τραπεζιού σας.