Σήμερα έμαθα: Γιατί οι Αμερικάνοι δεν μετρούν τα πάντα όπως ο υπόλοιπος κόσμος;

Μετά τη Γαλλική Επανάσταση στα τέλη του 18ου αιώνα, η νεοσύστατη γαλλική δημοκρατία επινόησε μια νέα μονάδα μέτρησης που ονομάζεται «μέτρο», το ένα δέκατο εκατομμυριοστό της απόστασης μεταξύ του Βόρειου Πόλου και του Ισημερινού. Αυτό έγινε η βάση για το μετρικό σύστημα, το οποίο τελικά υιοθετήθηκε από πολλές άλλες χώρες σε όλο τον κόσμο.

Οι ΗΠΑ δεν ήταν ανάμεσά τους. Αν και ο Τόμας Τζέφερσον έδειξε ενδιαφέρον για το σύστημα όταν ήταν υπουργός Εξωτερικών τη δεκαετία του 1790, καμία αλλαγή δεν επήλθε ποτέ. Σύμφωνα με τον καθηγητή ιστορίας του Πανεπιστημίου Northwestern, Ken Alder, οι Αμερικανοί μπορεί απλώς να αντιστέκεται στην ιδέα της τυποποίησης κάποιου πράγματός σε παγκόσμια κλίμακα. «Καταλαβαίνω όταν οι άνθρωποι αγανακτούν σε μια απομακρυσμένη δύναμη της παγκοσμιοποίησης που παράγει ομοιομορφία και είναι απολύτως λογικό να θέλουμε τοπικό έλεγχο», είπε στο Live Science. «Μπορεί επίσης να αφορά τη λήψη μιας θέσης ενάντια σε κάτι που είναι (υπερ)λογικό και γαλλικό».

Επιπλέον, η Βιομηχανική Επανάσταση της Βρετανίας άρχισε να επικρατεί στις ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του 1800 και οι περισσότεροι κατασκευαστές βαθμονομούσαν μηχανήματα και μετρούσαν προϊόντα χρησιμοποιώντας ίντσες, λίβρες και όλες τις άλλες γνωστές μονάδες του αυτοκρατορικού συστήματος της Βρετανίας. Όπως εξηγεί η Encyclopaedia Britannica, η μετάβαση στο μετρικό σύστημα θα ήταν επίπονη και δαπανηρή, όποτε όταν το έθεσε το Κογκρέσο, οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων και οι πολίτες το απέρριψαν γρήγορα. Δύο αιώνες αργότερα, αυτά τα ίδια ζητήματα συνεχίζουν να εμποδίζουν τις ΗΠΑ να δεσμευτούν με το μετρικό σύστημα.

Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν προσπαθήσε. Το 1975, το Κογκρέσο ψήφισε τον νόμο περί μετατροπής μετρήσεων, ο οποίος ενθάρρυνε τις επιχειρήσεις να μεταβούν σε μετρικές μονάδες μέτρησης. Δεδομένου ότι δεν ήταν υποχρεωτικό και οι αυτοκρατορικές μονάδες θα εξακολουθούσαν να γίνονται δεκτές, δύσκολα ανέτρεψε το status quo. Αργότερα εκείνη τη δεκαετία, ο Πρόεδρος Τζίμι Κάρτερ πρωτοστάτησε σε μια εκστρατεία για την εναλλαγή μιλίων με χιλιόμετρα σε οδική σήμανση, αλλά ούτε αυτό έγινε.

Ο Alder επεσήμανε ότι η Γαλλία ήταν πιθανώς μόνο σε θέση να εφαρμόσει ένα εντελώς νέο σύστημα επειδή η χώρα βρισκόταν σε κατάσταση πλήρους αναταραχής εκείνη την εποχή, και πολλές άλλες παλιές διαδικασίες άλλαζαν επίσης. Η Βρετανία υποβαλλόταν επίσης σε μια μεγάλης κλίμακας πολιτική ανακαίνιση όταν τελικά μεταπήδησε στο μετρικό σύστημα τη δεκαετία του 1970. Επειδή η κυβέρνηση των ΗΠΑ ήταν σχετικά στατική από τον σχηματισμό του Συντάγματος, δεν υπήρξε παρόμοια ευκαιρία.