Σήμερα έμαθα: Γιατί τα αυτοκίνητα έχουν ζάντες;

Τα αυτοκίνητα έχουν προχωρήσει πολύ από τότε που ο Γερμανός μηχανικός Karl Benz ανέπτυξε το πρώτο βενζινοκίνητο όχημα, το Benz Patent Motor Car, το 1886.

Αυτές τις μέρες, τα αυτοκίνητα είναι τόσο πανταχού παρόντα που πολλοί από εμάς μπορεί να αφιερώσουμε χρόνο για να τα κατανοήσουμε σωστά από μηχανική άποψη. Πάρτε παράδειγμα τις ζάντες που όλοι γνωρίζουμε τι είναι, αλλά πολλοί μπορεί να μην συνειδητοποιούν τη λειτουργία που παρέχουν.

Οι ζάντες καλύπτουν το κεντρικό τμήμα των τροχών ενός αυτοκινήτου, αν και σίγουρα μπορεί να είναι μεγαλύτερες. Υπάρχουν όσο καιρό υπάρχει η αυτοκινητοβιομηχανία και, για πολλές δεκαετίες, είναι απαραίτητο συστατικό οποιουδήποτε αυτοκινήτου.

Όπως φαίνεται στο Benz Model No.1, τα πρώιμα οχήματα είχαν ξύλινους τροχούς, ακριβώς όπως αυτοί που χρησιμοποιούνταν σε άμαξες με άλογα. Διέθεταν μια κεντρική πλήμνη που περιείχε χαλύβδινα ρουλεμάν, τα οποία διευκόλυναν την ομαλή περιστροφή. Προκειμένου να λειτουργήσουν αποτελεσματικά, αυτά τα ρουλεμάν έπρεπε να περαστούν με γράσο και να διατηρηθούν όσο το δυνατόν πιο καθαρά από σκόνη και βρωμιά. Ως εκ τούτου, η ζάντα επινοήθηκε για να προστατεύει τα ρουλεμάν.

Αν και οι τροχοί με ατσάλινες ακτίνες αντικατέστησαν τις ξύλινες στις δεκαετίες του 1920 και του 1930, ο σχεδιασμός των ρουλεμάν παρέμεινε ως επί το πλείστον ο ίδιος, επομένως οι ζάντες παρέμειναν αναγκαιότητα. Ήταν επίσης περίπου εκείνη την εποχή που το ταπεινό κάλυμμα άρχισε να θεωρείται ως προσαρμόσιμο αξεσουάρ και έγινε διαθέσιμο σε μοντέλα που καλύπτουν ολόκληρο τον τροχό.

Στα μέσα της δεκαετίας του 1940, οι ζάντες κατασκευάζονταν από επιχρωμίωση και ανοξείδωτο χάλυβα, και έγιναν όλο και περισσότερο ένα statement κομμάτι για τα αυτοκίνητα. Κατά τη διάρκεια της τρέλας των hot rod της δεκαετίας του 1950, οι εξατομικευμένες χαλύβδινες ζάντες έγιναν επίσης ιδιαίτερα περιζήτητες. Και μέχρι τη δεκαετία του 1970, οι πλαστικές ζάντες έγιναν συντριπτικά δημοφιλής και προσιτές, μια εναλλακτική λύση στα μοντέλα από χάλυβα.

Τα σύγχρονα αυτοκίνητα εξακολουθούν να χρησιμοποιούν ρουλεμάν. Στην πραγματικότητα, δεν θα μπορούσαν να λειτουργήσουν χωρίς αυτά. Αλλά στα σημερινά αυτοκίνητα, τα ρουλεμάν αποτελούν μέρος ενός σφραγισμένου συγκροτήματος, λειτουργούν ως μονάδα all-in-one που μπορεί επίσης να περιέχει αισθητήρες ABS που βοηθούν με τα φρένα και οθόνες TMPS για να παρακολουθούν την πίεση των ελαστικών. Αυτές οι σφραγισμένες μονάδες, μαζί με τη βελτιωμένη ανθεκτικότητα των σύγχρονων υλικών, σημαίνουν ότι τα ζάντες δεν είναι απολύτως απαραίτητες στα σημερινά αυτοκίνητα και ορισμένα μοντέλα δεν τις διαθέτουν καν.

Οι ζάντες στα σύγχρονα αυτοκίνητα είναι σε μεγάλο βαθμό μια αισθητική επιλογή και ενδεχομένως ένας τρόπος για να αυξηθεί η αξία μεταπώλησης ενός οχήματος. Τούτου λεχθέντος, μπορούν ακόμα να προσφέρουν κάποια πλεονεκτήματα στο δρόμο. Οι καλές, παρέχουν στα παξιμάδια και τα μπουλόνια των τροχών προστασία από τη βρωμιά και τα συντρίμμια, λειτουργώντας σαν μια ασπίδα από τα πάντα. Τα μοντέλα που έχουν σχεδιαστεί αεροδυναμικά μπορούν ακόμη και να βελτιώσουν την απόδοση καυσίμου ενός οχήματος. Σε γενικές γραμμές, ωστόσο, οι ζάντες δεν είναι τόσο απαραίτητες όσο ήταν παλιά, ακόμα κι αν είναι ένα συνηθισμένο θέαμα όταν βρίσκεστε στο δρόμο.