Ανακαλύφθηκε το μεγαλύτερο ζώο που περπάτησε στη Γη

Το σώμα του είχε το μέγεθος σπιτιού, ζύγιζε όσο ένα κοπάδι ελέφαντες και πιθανώς υπήρξε το μεγαλύτερο ζώο που περπάτησε ποτέ στη Γη, του οποίου το βάρος είναι δυνατό να υπολογιστεί από τα απολιθώματά του.

Πρόκειται για τον Dreadnoughtus (Ατρόμητος), που είχε μήκος 26 μέτρων, βάρος περίπου 65 τόννων και τον οποίο ανακάλυψαν επιστήμονες στη νότια Αργεντινή, συγκεκριμένα στην Παταγoνία, εκεί όπου και άλλα απολιθωμένα απομεινάρια γιγάντων του παρελθόντος έχουν βρεθεί. Στη δική του όμως περίπτωση, είναι εντυπωσιακό ότι ο σκελετός του είναι ασυνήθιστα καλά διατηρημένος, σε ποσοστό περίπου 70%, χωρίς το κεφάλι.

Η ανακάλυψη έγινε από ερευνητές με επικεφαλής τον αναπληρωτή καθηγητή Kenneth J. Lacovara του Πανεπιστημίου Drexel της Φιλαδέλφεια των ΗΠΑ και η σχετική δημοσίευση έγινε στο επιστημονικό περιοδικό «Scientific Reports». Ο νέος δεινόσαυρος ανήκει στην κατηγορία των Τιτανόσαυρων, που όλοι ήταν τεράστια φυτοφάγα πλάσματα. Στην ίδια κατηγορία ανήκει ο Αργεντινόσαυρος, ο οποίος μπορεί να είχε ακόμη μεγαλύτερο βάρος, όμως οι σχετικοί υπολογισμοί γι' αυτόν δεν μπορούν να γίνουν με ακρίβεια, επειδή έχουν βρεθεί ελάχιστα οστά του.

Ο Dreadnoughtus, κατά τις εκτιμήσεις των επιστημόνων, μάλλον δεν θα φοβόταν τίποτε όταν ήταν πια ενήλικος, αφού θα ζύγιζε όσο τουλάχιστον επτά τρομεροί σαρκοβόροι Τυραννόσαυροι. Μόνο η μήκους δέκα μέτρων ουρά του θα αποτελούσε ένα επίφοβο όπλο.

Ζούσε περίπου πριν από 77 εκατ. χρόνια, όταν στη μύτη της Νότιας Αμερικής δεν υπήρχαν πάγοι, αλλά ένα εύκρατο δάσος. Οι ποσότητες φυτών που θα έτρωγε καθημερινά πρέπει να ήταν τεράστιες. «Φανταστείτε ένα ζώο με πάθος ζωής για το φαγητό», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Lacovara.

Τα απολιθώματα του γιγάντιου δεινόσαυρου μεταφέρθηκαν προσωρινά στις ΗΠΑ για ανάλυση, αλλά θα επιστραφούν στην Αργεντινή, όπου ανήκουν, και θα τοποθετηθούν στο Μουσείο Padre Molina της επαρχίας Σάντα Κρουζ το 2015.