Τα εστιατόρια όπου οι σερβιτόρες δεν φορούσαν παντελόνια: Η αλήθεια πίσω από την πτώχευση που κανείς δεν περίμενε

Το Hooters είναι μια αμερικανική αλυσίδα εστιατορίων που είναι γνωστή για το χαλαρό του περιβάλλον, το φαγητό τύπου "casual dining" και τις χαρακτηριστικές σερβιτόρες του, γνωστές ως Hooters Girls.

Η εταιρεία Hooters of America υπέβαλε αίτηση πτώχευσης στο Τέξας, καθώς προσπαθεί να διαχειριστεί τα χρέη της μέσω της πώλησης όλων των εταιρικών εστιατορίων της σε μια ομάδα που υποστηρίζεται από τους ιδρυτές της.

Η εταιρεία διαθέτει 151 εστιατόρια υπό την άμεση διαχείρισή της, ενώ άλλα 154 λειτουργούν μέσω franchise, κυρίως στις ΗΠΑ. Παρόλο που η αλυσίδα αντιμετωπίζει οικονομικές δυσκολίες λόγω της αύξησης του κόστους και της μείωσης της καταναλωτικής δαπάνης, ανακοίνωσε ότι τα καταστήματα θα παραμείνουν ανοιχτά και θα συνεχίσουν να λειτουργούν κανονικά.

Η Hooters σκοπεύει να πουλήσει όλα τα εταιρικά της καταστήματα σε μια ομάδα που αποτελείται από δύο υπάρχοντες franchisees, οι οποίοι διαχειρίζονται 14 από τα πιο επιτυχημένα καταστήματα στην περιοχή της Τάμπα (Φλόριντα) και του Σικάγο (Ιλινόις). Η νέα διοίκηση, στην οποία συμμετέχουν και ιδρυτικά μέλη της αλυσίδας, έχει στόχο να επιστρέψει το brand στις ρίζες του και να το καταστήσει πιο φιλικό προς τις οικογένειες.

Η ιστορία του εστιατορίου

Η ιδέα του Hooters γεννήθηκε το 1983, όταν έξι φίλοι από την Κλίαργουότερ της Φλόριντα αποφάσισαν να δημιουργήσουν ένα εστιατόριο που θα συνδύαζε καλό φαγητό, ποτά και έναν διασκεδαστικό χώρο για να βλέπει κάποιος αθλητικά. Οι ιδρυτές – Dennis Johnson, Ken Wimmer, Gil DiGiannantonio, Ed Droste, Billy Ranieri και Lynn Stewart – δεν είχαν μεγάλη εμπειρία στη βιομηχανία της εστίασης, αλλά ήθελαν να φτιάξουν το «τέλειο μέρος για να χαλαρώσει ένας άνδρας».

Το πρώτο Hooters άνοιξε στις 4 Οκτωβρίου 1983 στην Clearwater της Φλόριντα. Το μαγαζί διατηρούσε ένα παραλιακό, χαλαρό στιλ, ενώ το μενού περιλάμβανε κοτοφτερούγες, μπέργκερ, θαλασσινά και μπύρες. Όμως, το κύριο στοιχείο που ξεχώριζε το Hooters ήταν οι σερβιτόρες του – νεαρές γυναίκες με στενά πορτοκαλί σορτσάκια και λευκά μπλουζάκια με το λογότυπο της κουκουβάγιας (Hooters). Το όνομα του εστιατορίου είναι ένα λογοπαίγνιο, καθώς η λέξη "hooters" στα αγγλικά σημαίνει τόσο "κουκουβάγιες" όσο και ένας ανεπίσημος όρος για το γυναικείο στήθος. Το brand δεν έμεινε μόνο στα εστιατόρια – επεκτάθηκε και σε άλλες αγορές, όπως Hooters Air, μια αεροπορική εταιρεία που λειτούργησε για λίγο στις αρχές της δεκαετίας του 2000, και διάφορα προϊόντα όπως μπύρες και merchandise.

Οι σερβιτόρες και ο αντιδράσεις

Από την αρχή, το Hooters προκάλεσε αντιδράσεις για την παρουσίαση των γυναικών ως σερβιτόρες με αποκαλυπτικές στολές. Πολλές φορές, οργανώσεις για τα δικαιώματα των γυναικών και τα μέσα ενημέρωσης το κατηγόρησαν για σεξιστικές πρακτικές. Παρόλα αυτά, το Hooters υποστήριξε ότι οι Hooters Girls είναι μέρος του brand και ότι οι εργαζόμενες απολαμβάνουν καλές συνθήκες εργασίας.

Το Hooters συνεχίζει να είναι ένα εμβληματικό αμερικανικό brand και προσπαθεί να ανανεώσει την εικόνα του, προσελκύοντας ένα πιο ευρύ κοινό. Τα τελευταία χρόνια, εισήγαγε το Hoots, μια πιο «ήπια» εκδοχή του εστιατορίου, όπου οι σερβιτόροι δεν φορούν τις κλασικές στολές και το βάρος πέφτει στο φαγητό και την ατμόσφαιρα.