Σήμερα έμαθα: Ποια είναι η διαφορά ανάμεσα στη Μεγάλη Βρετανία και το Ηνωμένο Βασίλειο;

Αν ζείτε στο Ηνωμένο Βασίλειο, πιθανότατα έχετε βιώσει την ενοχλητική εμπειρία να προσπαθείτε να βρείτε τη λέξη Ηνωμένο Βασίλειο σε μια λίστα χωρών, μόνο και μόνο για να ανακαλύψετε ότι κάποιος καλοπροαίρετος έχει καταχωρίσει τη χώρα με το όνομα Μεγάλη Βρετανία.

Είναι ενοχλητικό, αλλά είναι επίσης ενδεικτικό ενός ευρύτερου προβλήματος: οι άνθρωποι απλώς δεν ξέρουν πώς να αναφέρονται στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Σε όλο τον κόσμο, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τους όρους Αγγλία, Μεγάλη Βρετανία και Ηνωμένο Βασίλειο εναλλακτικά, παρόλο που όλοι σημαίνουν διαφορετικά πράγματα. Πράγματι, ένα αρκετά μεγάλο μέρος των πραγματικών Βρετανών πιθανότατα δεν μπορεί να διατυπώσει τη διαφορά και δεν βοηθάει ακριβώς τις αντιλήψεις αποκαλώντας τους εαυτούς τους ως «Βρετανούς» αντί για «Ηνωμένους Βασιλείους».

Αλλά σε περίπτωση που αναρωτιέστε πώς πρέπει να αναφέρεστε στο Ηνωμένο Βασίλειο (και, ίσως το πιο σημαντικό, πώς δεν πρέπει), ορίστε ένας σύντομος οδηγός για να κατανοήσετε τους διάφορους τρόπους με τους οποίους μπορείτε να αναφερθείτε στη βροχερή γωνιά της βορειοδυτικής Ευρώπης που κάποτε διοικούσε τη μεγαλύτερη αυτοκρατορία στην ιστορία.

Ηνωμένο Βασίλειο

Συχνά συντομογραφείται απλώς ως «UK», το Ηνωμένο Βασίλειο είναι μια συντομευμένη μορφή του πλήρους ονόματος της χώρας, που είναι το Ηνωμένο Βασίλειο της Μεγάλης Βρετανίας και της Βόρειας Ιρλανδίας. Το ίδιο το κράτος αποτελείται από τέσσερις συνιστώσες – χώρες, τις Αγγλία, Σκωτία, Ουαλία και Βόρεια Ιρλανδία, και αν αναφέρεστε και στις τέσσερις ως ένα ενιαίο σώμα, θα πρέπει πάντα να χρησιμοποιείτε τη φράση Ηνωμένο Βασίλειο για να τις περιγράψετε.

Παρόλο που η Αγγλία είναι η μεγαλύτερη από τις τέσσερις χώρες του Ηνωμένου Βασιλείου και αυτή στην οποία παραδοσιακά συνεδριάζει η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, είναι ωστόσο μόνο ένα συστατικό του Ηνωμένου Βασιλείου και δεν θα πρέπει να χρησιμοποιείται για να περιγράψει ολόκληρη τη χώρα. Η επίσκεψη στο Εδιμβούργο, για παράδειγμα, δεν είναι επίσκεψη στην Αγγλία.

Μεγάλη Βρετανία

Η Μεγάλη Βρετανία είναι το όνομα του μεγαλύτερου νησιού στα Βρετανικά Νησιά και είναι επίσης μια πολιτική οντότητα που αποτελείται από τρεις χώρες: την Αγγλία, τη Σκωτία και την Ουαλία. Μερικές φορές χρησιμοποιείται εναλλακτικά με τον όρο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά για να αποφευχθεί η σύγχυση και για να αποφευχθεί η πιθανή προσβολή όσων προέρχονται από τη Βόρεια Ιρλανδία, είναι καλύτερο να μην το κάνετε αυτό. Όπως υποδηλώνει το πλήρες όνομα του Ηνωμένου Βασιλείου, η Βόρεια Ιρλανδία δεν αποτελεί μέρος της Μεγάλης Βρετανίας, επομένως το σωστό είναι το Ηνωμένο Βασίλειο της Μεγάλης Βρετανίας και της Βόρειας Ιρλανδίας.

Για να προκληθεί ακόμα περισσότερη σύγχυση, υπάρχουν ορισμένα νησιά που αποτελούν μέρος αυτών των χωρών (όπως η Νήσος Γουάιτ της Αγγλίας και η Νήσος Σκάι της Σκωτίας) που, αν και δεν βρίσκονται στο φυσικό νησί της ίδιας της Μεγάλης Βρετανίας, συχνά περιλαμβάνονται επειδή αποτελούν μέρος χωρών που βρίσκονται κυρίως στη Μεγάλη Βρετανία. Έτσι, η πολιτική Μεγάλη Βρετανία είναι ελαφρώς μεγαλύτερη από τη γεωγραφική Μεγάλη Βρετανία.

Αλλά αν κάνετε λάθος, μπορείτε τουλάχιστον να νιώσετε παρηγοριά γνωρίζοντας ότι δεν είστε ο μόνος που το κάνει. Ακόμα και η επίσημη Ολυμπιακή ομάδα του Ηνωμένου Βασιλείου αυτοαποκαλείται «Ομάδα GB», παρά το γεγονός ότι περιλαμβάνει αθλητές από τη Βόρεια Ιρλανδία.

Ιρλανδία

Η Ιρλανδία, που ονομάζεται επίσης ΕΪΡΕ, είναι το δεύτερο μεγαλύτερο νησί των Βρετανικών Νήσων και χωρίζεται στη Βόρεια Ιρλανδία, που συνδέεται με το Ηνωμένο Βασίλειο, και στο ανεξάρτητο ιρλανδικό κράτος, τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας. Δεν είναι ασυνήθιστο να συντομεύεται η Δημοκρατία της Ιρλανδίας σε απλώς Ιρλανδία, αλλά και πάλι, για να αποφευχθεί η σύγχυση, είναι καλύτερο να χρησιμοποιείται το πλήρες όνομα.

Τα British Isles

Τα British Isles είναι η συλλογική ονομασία για έως και 6.000 μικρότερα νησιά που περιβάλλουν τη Μεγάλη Βρετανία και την Ιρλανδία. Αν και είναι ένας καθαρά γεωγραφικός όρος, καθώς δεν αναφέρεται σε συγκεκριμένα έθνη, είναι ωστόσο πολιτικά αμφιλεγόμενος επειδή περιλαμβάνει τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας, παρόλο που πολλοί από τους πολίτες της δεν θα περιέγραφαν ποτέ τους εαυτούς τους ως «Βρετανούς». Πράγματι, η Δημοκρατία της Ιρλανδίας δεν αναγνωρίζει τον όρο και ορισμένοι έχουν υποστηρίξει ότι θα πρέπει να αντικατασταθεί διεθνώς με τα Βρετανικά και Ιρλανδικά Νησιά, ή ίσως με έναν ακόμη πιο γενικό όρο όπως το Ατλαντικό Αρχιπέλαγος.

Τα British Islands

Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται ελάχιστα από το ευρύ κοινό, αλλά ορίζεται νομικά για να αποφευχθεί οποιαδήποτε σύγχυση ως Brish Islands. Τα British Islands αναφέρονται συγκεκριμένα στο Ηνωμένο Βασίλειο και τα τρία αυτοδιοικούμενα Εξαρτημένα Εδάφη του Στέμματος: τη Νήσο του Μαν, το Μπέιλιγουικ του Τζέρσεϊ και το Μπέιλιγουικ του Γκέρνσεϊ, τα οποία δεν αποτελούν μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου αλλά βρίσκονται γεωγραφικά κοντά σε αυτό.

Σε αντίθεση με τα British Isles, τα British Islands είναι σίγουρα ένας πολιτικός ορισμός και αναφέρεται στις χώρες και τις εξαρτήσεις που βρίσκονται τοπικά στο Ηνωμένο Βασίλειο. Δεν περιλαμβάνει τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας ή οποιαδήποτε Βρετανικά Υπερπόντια Εδάφη, όπως το Γιβραλτάρ ή τα Νησιά Φώκλαντ.

Βρετανία

Εδώ είναι που τα πράγματα μπερδεύονται πραγματικά: Αν και χρησιμοποιείται συνήθως ως συντομογραφία για το UK, η Βρετανία είναι επίσης μια πολιτική οντότητα που δεν υπάρχει πια στην πραγματικότητα. Είπαμε ότι η Μεγάλη Βρετανία είναι το όνομα του νησιού που περιλαμβάνει την Αγγλία, τη Σκωτία και την Ουαλία, αλλά η Βρετανία είναι στην πραγματικότητα ένας αρχαϊκός όρος για τη ρωμαϊκή επικράτεια της Βρετανίας, που ονομάζεται επίσης «Μεγάλη Βρετανία» για να τη διακρίνει από τη Μικρή Βρετανία (την περιοχή της Γαλλίας που ονομάζεται τώρα Βρετάνη). Η Σκωτία δεν κατακτήθηκε ποτέ από τους Ρωμαίους, επομένως η Βρετανία, αν είστε σχολαστικοί, αναφέρεται μόνο στην Αγγλία και την Ουαλία.

Είναι πιθανώς καλύτερο να υποθέσετε ότι όποιος λέει «Βρετανία» απλώς συντομεύει τη «Μεγάλη Βρετανία» για λόγους ευκολίας, εκτός αν βρίσκεστε στη Βρετανία του δεύτερου αιώνα, όπου πιθανότατα θα αντιμετωπίζατε μεγαλύτερα προβλήματα.