Σήμερα έμαθα: Το βαθύτερο ναυάγιο που βρέθηκε ποτέ

Τον Οκτώβριο του 1944, κατά τη διάρκεια της Μάχης στα ανοιχτά του Σαμάρ, μίας από τις τέσσερις σημαντικές μάχες κατά τη διάρκεια της Μάχης του Κόλπου Λέιτε στον Ειρηνικό κατά τον Β' Παγκοσμίου Πολέμο, το USS Samuel B. Roberts βρέθηκε σε δεινή θέση.

Η συνοδεία του αντιτορπιλικού διέθετε μόνο ένα κλάσμα των πυροβόλων και των τορπιλών που μετέφεραν τα ναυτικά πολεμικά πλοία που συνόδευε. Δεν είχε καμία πιθανότητα να αντιμετωπίσει την Αυτοκρατορική Ιαπωνική ναυτική δύναμη, η οποία ήθελε απεγνωσμένα να αποκρούσει μια αμερικανική εισβολή στις Φιλιππίνες στον Κόλπο Λέιτε.

Αφού έριξε κάθε βολή με πυρομαχικά που διέθετε, βλήματα καπνού και φωτιστικά σώματα επί του πλοίου για να παρέχει ένα προστατευτικό παραπέτασμα καπνού για τα αντιτορπιλικά, το Sammy B βυθίστηκε από ένα ιαπωνικό θωρηκτό και εξαφανίστηκε στα βάθη της Φιλιππινέζικης Τάφρου, παρασύροντας μαζί του περίπου 90 από τα 224 μέλη του πληρώματός του.

Σχεδόν 80 χρόνια αργότερα, ο Αμερικανός Βίκτορ Βέσκοβο οδήγησε με το βαθυθαλάσσιο υποβρύχιο Limiting Factor στην τάφρο των Φιλιππίνων και κατάφερε να εντοπίσει το ναυάγιο του Sammy B. Το πλοίο, το οποίο είχε σπάσει στα δύο κατά τη διάρκεια της μακράς καθόδου του στον πυθμένα της θάλασσας, επιβεβαίωσε λεπτομέρειες σχετικά με τη Μάχη στα ανοιχτά του Σαμάρ που προηγουμένως ήταν γνωστές μόνο από μαρτυρίες αυτόπτων μαρτύρων, όπως τρυπήματα στην πρύμνη που έδειχναν ακριβώς πού είχαν χτυπήσει τα ιαπωνικά βλήματα.

Η τελική στάση του σκάφους «ήταν απλώς μια εξαιρετική πράξη ηρωισμού», δήλωσε ο Βέσκοβο στο BBC μετά την ανακάλυψη του το 2022. «Αυτοί οι άντρες, και από τις δύο πλευρές, πολέμησαν μέχρι θανάτου.»

Εξίσου εντυπωσιακό είναι το βάθος στο οποίο βρίσκεται το Sammy B. Βρίσκεται σε ένα εκπληκτικό βάθος 4,28 μιλίων κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, όπου η θερμοκρασία παραμένει περίπου στους 0°C και η πίεση αυξάνεται στους 5 τόνους ανά τετραγωνική ίντσα.

Βρισκόμενο σε ένα από τα βαθύτερα τμήματα μιας από τις βαθύτερες τάφρους στον κόσμο, θα πρέπει να αποτελεί μικρή έκπληξη το γεγονός ότι το Sammy B κατέχει σήμερα τον τίτλο του βαθύτερου ναυαγίου που έχει ανακαλυφθεί ποτέ.

Έσπασε το ρεκόρ που κατείχε το USS Johnston, ένα αμερικανικό ναυτικό αντιτορπιλικό που βυθίστηκε κατά τη διάρκεια της ίδιας μάχης με το Sammy B και στην ίδια τάφρο βαθέων υδάτων. Μια ομάδα με επικεφαλής τον συνιδρυτή και εξερευνητή της Microsoft, Πολ Άλεν, ανακάλυψε το ναυάγιο το 2019 και μια άλλη αποστολή με επικεφαλής τον Βέσκοβο επιβεβαίωσε την ταυτότητά του το 2021.

Ενώ το Sammy B παραμένει προς το παρόν το Νο. 1, είναι πιθανό άλλα ναυάγια από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο να έφτασαν σε ακόμη μεγαλύτερα βάθη μετά την βύθισή τους, συμπεριλαμβανομένων του ακόμη άγνωστου αεροπλανοφόρου USS Gambier Bay και του αντιτορπιλικού USS Hoel.