Η ιστορία του Jack Daniel: Οι εpωμένες και ο ακρωτηριασμός του ποδιού του

Ο Jasper Newton «Jack» Daniel ήταν το μικρότερο από τα 10 παιδιά της οικογένειάς του. Μυστήριο αποτελεί το έτος γέννησής του, καθώς στην ταφόπλακά του αναφέρεται πως ήρθε στη ζωή στις 5 Σεπτεμβρίου του 1850, ενώ η μητέρα του είχε πεθάνει έναν χρόνο πριν, το 1849. Ήταν μικρόσωμος και ασθενικός, ενώ στα 13 του έμεινε μόνος με τον άρρωστο πατέρα του, καθώς τα μεγαλύτερα του αδέρφια πολεμούσαν στον αμερικανικό εμφύλιο.

Μιας και η οικογενειακή τους φάρμα στο Τεννεσί καταστράφηκε, ο Jack, προσπαθώντας να εξασφαλίσει τα προς το ζην, άρχισε να δουλεύει στο πλευρό του ιερέα της ενορίας, που παρασκεύαζε και πουλούσε ουίσκι. Ο έφηβος Jack αποδείχτηκε εκπληκτικός μαθητής, που τελικά κατάφερε να ξεπεράσει τον δάσκαλο. Λίγα χρόνια μετά αναλαμβάνει εκείνος την επιχείρηση, η οποία όσο πάει και ανεβαίνει. Παρασκευάζοντας ουίσκι με τον δικό του, μοναδικό τρόπο, καταφέρνει να αποκτήσει μεγάλη πελατεία και ακόμα και μέσα στα χρόνια του πολέμου, αγοραστές και από το αντίπαλο μέτωπο ζητούσαν το ποτό του.

Το 1866 ο πανέξυπνος Jack έχει αντιληφθεί ότι η κυβέρνηση επρόκειτο να νομιμοποιήσει το αλκοόλ για να το φορολογήσει και έτσι δηλώνει την εταιρεία του, με την επωνυμία «Jack Daniel Distillery», κάνοντάς την το πρώτο καταγεγραμμένο οινοπνευματοποιείο στην Αμερική. Ο Jack όμως είχε επίσης αντιληφθεί ήδη από τον 19ο αιώνα και τη σημασία της διαφήμισης. Πάντα τύπωνε στα μπουκάλια του το όνομα της εταιρείας, ενώ, θέλοντας να ξεχωρίσει, πρώτος χρησιμοποίησε τετράγωνα μπουκάλια, που βόλευαν πολύ περισσότερο στη μεταφορά και έγιναν το σήμα κατατεθέν του.

Επίσης, δημιούργησε μια μπάντα, την «Jack Daniel's Silver Cornet Band», η οποία έδινε παραστάσεις σε όλη την Αμερική και μέσα από αυτήν προωθούσε το προϊόν του, ενώ τύπωσε το όνομα της εταιρείας και σε αερόστατα. Ακόμα και ο ίδιος ήταν μια κινούμενη διαφήμιση, με τη χαρακτηριστική του εμφάνιση. Το ύψος του μόλις που έφτανε το 1,57 και πάντα φορούσε τα ίδια ρούχα: ένα μακρύ παλτό, καπέλο, ένα μεταξωτό γιλέκο, άσπρο πουκάμισο και φαρδύ παπιγιόν. Αν και υπήρξε πολύ γυναικάς, φαίνεται πως δεν βρήκε ποτέ τον αληθινό έpωτα, καθώς δεν παντρεύτηκε ποτέ, αν και αυτό ίσως να οφείλεται στο ότι προτιμούσε τις νεότερες γυναίκες.

Πάντως η εργασιομανία του στο τέλος τού βγήκε σε κακό. Μια μέρα που ήταν μόνος του στο γραφείο και ήθελε να ανοίξει το χρηματοκιβώτιο, εκνευρίστηκε που δεν ήξερε τον συνδυασμό, που μόνο η γραμματέας του γνώριζε, και του έριξε μια κλωτσιά, η οποία του στοίχησε το πόδι του. Παραμελώντας την πληγή που δημιουργήθηκε από το χτύπημα, προκλήθηκε μεγάλη μόλυνση, που οδήγησε σε γάγγραινα, με αποτέλεσμα τον ακρωτηριασμό του ποδιού του Jack. Μετά από αυτό το γεγονός, η κατάσταση της υγείας του επιδεινώθηκε και έτσι, πέντε χρόνια μετά, στις 10 Οκτωβρίου του 1911, ο Jack Daniel πεθαίνει. Δικαιολογημένα λοιπόν, ο βιογράφος του, Peter Krass, τον αποκαλεί «καταραμένο παιδί» στο πρώτο κεφάλαιο του βιβλίου του.