Σήμερα εμαθα: Το πιο παλιό δέντρο στον κόσμο είναι... 9.500 ετών

Ψηλά στην κορυφή του βουνού Fulufajallet της Σουηδίας, φυτρώνει μια νορβηγική ερυθρελάτη που σίγουρα δεν μοιάζει με κάτι ιδιαίτερο, αλλά αυτό το μικρό δέντρο είναι περίπου 9.550 ετών και ονομάζεται Old Tjikko.

Tο Old Tjikko άρχισε να αναπτύσσεται σε αυτή την σκληρή τούνδρα λίγο μετά την υποχώρηση των παγετώνων από τη Σκανδιναβία στο τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων. Για να το θέσουμε σε προοπτική, αυτός ο ταπεινός θάμνος μεγάλωνε καθώς οι άνθρωποι μάθαιναν να οργώνουν τα χωράφια και να εξημερώνουν τις γάτες. Περίπου 2.000 χρόνια αφότου ρίζωσε για πρώτη φορά, οι πρόγονοί μας αρχίζουν να μαθαίνουν να λιώνουν χαλκό.

Αν και το δέντρο μπορεί να πέρασε χιλιετίες ως θάμνος πριν το κλίμα θερμανθεί αρκετά ώστε να αναπτυχθεί στο λεπτό δέντρο που βλέπουμε σήμερα, οι επιστήμονες είχαν την υποψία ότι το Old Tjikko ήταν μέρος ενός αρχαίου κλωνικού οργανισμού. Όταν ξεκίνησαν να προσδιορίσουν την ακριβή ηλικία του δέντρου, χρονολόγησαν με άνθρακα το ριζικό σύστημα κάτω από το ίδιο το δέντρο, αποκαλύπτοντας την πραγματική ηλικία του Old Tjikko. Οι ερευνητές έχουν επίσης βρει σε αυτήν την περιοχή μια συστάδα περίπου 20 ερυθρελάτων, όλα ηλικίας άνω των 8.000 ετών.

Για να προσθέσει ακόμη περισσότερο στη γοητεία αυτού του άγονου δέντρου των 9.500 ετών, το Old Tjikko πήρε το όνομά του από τον σκύλο του ανθρώπου που το ανακάλυψε, του Leif Kullman.

Τον Φεβρουάριο του 2023, ένας οδηγός βουνού που είχε επισκεφτεί το Old Tjikko δήλωσε στον εθνικό ραδιοτηλεοπτικό φορέα της Σουηδίας SVT, ότι ασυνήθιστα βαρύ χιόνι είχε σπάσει το πάνω μέρος του δέντρου. Ενώ η ζημιά έχει κάνει το έλατο να φαίνεται ιδιαίτερα τραχύ, το Old Tjikko θα επιβιώσει: Το μεγαλύτερο μέρος του δέντρου, συμπεριλαμβανομένων των πιο αρχαίων τμημάτων του ριζικού του συστήματος, βρίσκεται υπόγεια.