Σήμερα έμαθα: Γιατί η Αλάσκα είναι ταυτόχρονα η δυτικότερη και η ανατολικότερη πολιτεία την ΗΠΑ;

Η Αλάσκα, η μεγαλύτερη σε μέγεθος πολιτεία των Ηνωμένων Πολιτειών, κρύβει μια γεωγραφική ιδιαιτερότητα που λίγοι γνωρίζουν: θεωρείται και η δυτικότερη και η ανατολικότερη πολιτεία της χώρας. Αυτό οφείλεται στη θέση των Αλεούτιων Νήσων, που εκτείνονται σε μια μακριά αλυσίδα στον Βόρειο Ειρηνικό Ωκεανό.

Το «παράδοξο» εξηγείται από τη Διεθνή Γραμμή Ημερομηνίας, η οποία περνά κοντά από τα τελευταία νησιά της Αλάσκας. Μερικά από αυτά τα νησιά βρίσκονται ανατολικά της γραμμής, σε γεωγραφικό μήκος που ανήκει τυπικά στην Ανατολή, παρόλο που για εμάς βρίσκονται «δυτικά» της αμερικανικής ηπείρου. Έτσι, η Αλάσκα αποκτά τον μοναδικό τίτλο της πιο δυτικής αλλά και πιο ανατολικής πολιτείας των ΗΠΑ.

Πρακτικά, αυτό σημαίνει ότι αν βρεθείτε στο απομακρυσμένο νησί Αττου, θα βρίσκεστε στο δυτικότερο σημείο των ΗΠΑ, ενώ σε γειτονικά νησιά, όπως το Σέμις, θα βρεθείτε σε γεωγραφικό μήκος ανατολικότερο από οποιοδήποτε άλλο σημείο της χώρας. Η Αλάσκα, λοιπόν, «αγκαλιάζει» και τις δύο άκρες του χάρτη.

Η ιδιομορφία αυτή έχει και πολιτιστικό ενδιαφέρον: οι κάτοικοι των Αλεούτιων ζουν σε ένα από τα πιο απομονωμένα μέρη της Γης, αλλά συγχρόνως βρίσκονται σε ένα σημείο που συνδέει Δύση και Ανατολή. Δεν είναι τυχαίο ότι η Αλάσκα συχνά χαρακτηρίζεται ως «γέφυρα» ανάμεσα στην Αμερική και την Ασία, καθώς χωρίζεται από τη Ρωσία μόνο με τα στενά του Μπέρινγκ.

Αυτή η γεωγραφική λεπτομέρεια υπενθυμίζει πόσο σχετική είναι η έννοια της Ανατολής και της Δύσης. Η Αλάσκα, με τα παγόβουνα, τα ηφαίστεια και τις αρκτικές εκτάσεις της, παραμένει μοναδική όχι μόνο για την άγρια φύση της, αλλά και για το γεγονός ότι κατέχει έναν τίτλο που καμία άλλη περιοχή στον κόσμο δεν μπορεί να διεκδικήσει.