Σήμερα έμαθα: Οι μοναδικοί πίθηκοι που ζουν ελεύθερα στην Ευρώπη και ο θρύλος που τους συνοδεύει

Στο νοτιότερο άκρο της Ιβηρικής Χερσονήσου, πάνω στον επιβλητικό Βράχο του Γιβραλτάρ, κατοικούν οι πιο αναπάντεχοι «πολίτες» της Ευρωπαϊκής ηπείρου.

Πρόκειται για τους Μακάκους της Μπαρμπαριάς (Macaca sylvanus), οι οποίοι κατέχουν μια μοναδική βιολογική πρωτιά: είναι οι μοναδικοί πίθηκοι που ζουν σε ελεύθερη, άγρια κατάσταση στην Ευρώπη.

Αν και η παρουσία τους εκεί αποτελεί μυστήριο για τους επιστήμονες –με επικρατέστερη θεωρία την εισαγωγή τους από τους Μαυριτανούς, για τη Μεγάλη Βρετανία η παρουσία τους είναι κάτι πολύ παραπάνω από ένα τουριστικό αξιοθέατο. Είναι ζήτημα εθνικής κυριαρχίας.

Ο θρύλος που κρατά τον Βράχο βρετανικό

Η μοίρα του Γιβραλτάρ είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τους φτερωτούς και, στην προκειμένη περίπτωση, τους τριχωτούς κατοίκους του. Ένας παλιός βρετανικός θρύλος λέει ότι «όσο υπάρχουν πίθηκοι πάνω στον Βράχο, το Γιβραλτάρ θα παραμένει υπό βρετανική κυριαρχία».

Αυτή η δεισιδαιμονία ρίζωσε τόσο βαθιά στην ψυχοσύνθεση των Βρετανών, που οι Μακάκοι τέθηκαν υπό την προστασία του Βρετανικού Στρατού και αργότερα του Συντάγματος του Γιβραλτάρ. Οι στρατιώτες ήταν υπεύθυνοι για τη σίτιση, την ιατρική τους φροντίδα, ακόμη και για την ονοματοδοσία τους, συνήθως προς τιμήν ανώτατων αξιωματικών ή κυβερνητών.

Η παρέμβαση του Τσόρτσιλ εν μέσω πολέμου

Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η κατάσταση έγινε κρίσιμη. Λόγω των κακουχιών και της έλλειψης τροφής, ο πληθυσμός των Μακάκων μειώθηκε δραματικά, φτάνοντας στο οριακό σημείο των μόλις 7 ατόμων.

Ο Ουίνστον Τσόρτσιλ, παρά το γεγονός ότι διαχειριζόταν τις τύχες ενός ολόκληρου πλανήτη μέσα στη δίνη του πολέμου, δεν αγνόησε τον θρύλο. Φοβούμενος ότι η εξαφάνιση των πιθήκων θα λειτουργούσε ως κακός οιωνός και θα κατέρρεε το ηθικό των στρατιωτών και των κατοίκων, εξέδωσε μια πρωτοφανή διαταγή.

Διέταξε την άμεση και μυστική εισαγωγή νέων Μακάκων από το Μαρόκο και την Αλγερία για να ενισχυθεί η αποικία. Για τον Τσόρτσιλ, η επιβίωση των πιθήκων ήταν ισοδύναμη με τη διατήρηση του στρατηγικού ελέγχου της Μεσογείου.

Η επιχείρηση πέτυχε, ο πληθυσμός ανακάμψε και ο θρύλος παρέμεινε ζωντανός. Σήμερα, περίπου 300 πίθηκοι περιφέρονται ελεύθεροι στον Βράχο, υπενθυμίζοντας στους επισκέπτες ότι μερικές φορές, η εξωτερική πολιτική μιας αυτοκρατορίας μπορεί να εξαρτάται από μια χούφτα άγρια ζώα.

Πηγή Φωτογραφιών: wikipedia.org