Νέα έρευνα: Εσείς μυρίζετε σοκολάτα πριν πάτε γυμναστήριο;

Η μυρωδιά μαύρης σοκολάτας μπορεί να σας βοηθήσει να κάνετε περισσότερες επαναλήψεις στο γυμναστήριο και να νιώθετε λιγότερο πεινασμένοι μετά την άσκηση, σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη.

Ερευνητές ανακάλυψαν ότι η εισπνοή του αρώματος μαύρης σοκολάτας πριν και κατά τη διάρκεια προπόνησης μπορεί να βελτιώσει την αθλητική απόδοση — χωρίς να φαγωθεί ούτε μια μπουκιά. Η σχετική μελέτη δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Frontiers in Physiology και τα αποτελέσματά της ανοίγουν ένα ενδιαφέρον παράθυρο στη σχέση μεταξύ της όσφρησης, της όρεξης και της φυσικής απόδοσης.

Στη μελέτη συμμετείχαν 23 υγιείς νέοι άνδρες που ασκούνταν τακτικά με βάρη. Ο καθένας ολοκλήρωσε τρεις εργαστηριακές συνεδρίες — μία για κάθε άρωμα: 90% μαύρη σοκολάτα, 60% σοκολάτα γάλακτος και νερό ως μάρτυρας ελέγχου. Όλες οι δοκιμές πραγματοποιήθηκαν μετά από νηστεία τουλάχιστον 10 ωρών.

Περισσότερες επαναλήψεις με μαύρη σοκολάτα

Πριν από κάθε σετ ασκήσεων, οι συμμετέχοντες μύριζαν για 30 δευτερόλεπτα το αντίστοιχο δείγμα αρώματος, αξιολογώντας παράλληλα τα επίπεδα πείνας, κορεσμού και επιθυμίας για φαγητό. Στη συνέχεια εκτελούσαν επαναλαμβανόμενα σετ εκτάσεων ποδιών μέχρι εξάντλησης.

Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά: οι συμμετέχοντες που μύριζαν 90% μαύρη σοκολάτα ολοκλήρωσαν κατά μέσο όρο 18 επαναλήψεις περισσότερες σε σχέση με την ομάδα ελέγχου, ενώ η σοκολάτα γάλακτος απέδωσε 9 επιπλέον επαναλήψεις. Επίσης, με το άρωμα μαύρης σοκολάτας, οι ασκούμενοι ολοκλήρωσαν περίπου ένα επιπλέον σετ σε σχέση με τις άλλες δύο συνθήκες.

Επιδράσεις στην όρεξη και τον κορεσμό

Πέρα από την απόδοση, το άρωμα της μαύρης σοκολάτας είχε σαφή επίδραση στην αίσθηση πείνας. Πριν από την άσκηση, μείωσε σταθερά την πείνα, την επιθυμία για φαγητό και τη σκέψη για μελλοντική κατανάλωση τροφής, ενώ αύξησε το αίσθημα κορεσμού σε σύγκριση τόσο με τη σοκολάτα γάλακτος όσο και με τον μάρτυρα.

Η σοκολάτα γάλακτος, αντίθετα, δεν παρήγαγε το ίδιο αποτέλεσμα καταστολής της όρεξης. Οι συμμετέχοντες αξιολόγησαν το άρωμά της ως πιο ευχάριστο, γεγονός που υποδηλώνει ότι η βελτίωση της απόδοσης στη συγκεκριμένη περίπτωση μπορεί να λειτουργεί μέσα από διαφορετικό ψυχολογικό μηχανισμό. «Η μαύρη σοκολάτα φαίνεται να λειτουργεί μέσω μείωσης της όρεξης και αύξησης του κορεσμού, ενώ η σοκολάτα γάλακτος μέσω της ευχαρίστησης», εξήγησε η Marie-Eve Mathieu, PhD, του Πανεπιστημίου του Μόντρεαλ.

Ο ρόλος της όσφρησης στην αθλητική απόδοση

Οι ερευνητές υποθέτουν ότι ο μηχανισμός πίσω από αυτά τα αποτελέσματα σχετίζεται με την κεφαλική φάση αντίδρασης — την αντιληπτική φυσιολογική ανταπόκριση του οργανισμού στη θέαση, τη μυρωδιά ή τη γεύση τροφής πριν αυτή καταναλωθεί. Σύμφωνα με αυτή την υπόθεση, ορισμένα αρώματα μπορεί να πυροδοτούν φυσιολογικές αλλαγές που επηρεάζουν την απόδοση.

Η έρευνα αυτή εντάσσεται σε ένα ευρύτερο σώμα μελετών για τη σχέση της όσφρησης και της άσκησης. Μια ανασκόπηση του 2024 από την ίδια ερευνήτρια κατέγραψε ότι αρώματα όπως η μέντα, η αμμωνία, η λεβάντα και τα εσπεριδοειδή έχουν επίσης συνδεθεί με μετρήσιμες επιδράσεις στην αθλητική απόδοση, αν και τα αποτελέσματα ποικίλλουν ανάλογα με το είδος της άσκησης και τη σχεδίαση της κάθε μελέτης.

Πόσο αξιόπιστα είναι τα ευρήματα;

Οι ειδικοί τονίζουν ότι η μελέτη πρέπει να αντιμετωπιστεί ως ένα ενδιαφέρον πρώτο βήμα και όχι ως οριστική απόδειξη. Το δείγμα ήταν σχετικά μικρό, αφορούσε μόνο νέους άνδρες με εμπειρία στην άρση βαρών, και αξιολόγησε αποκλειστικά ένα είδος άσκησης. «Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί στο να εξάγουμε ευρύτερα συμπεράσματα», σημείωσε η διαιτολόγος Kristin Kirkpatrick της Cleveland Clinic.

Η Mathieu υπογράμμισε ότι απαιτείται αναπαραγωγή της μελέτης σε διαφορετικές πληθυσμιακές ομάδες, όπως ηλικιωμένοι ή άτομα με διαφορετικές συνήθειες προπόνησης. «Το να μυρίζει κανείς μέντα, εσπεριδοειδή ή σοκολάτα είναι ακίνδυνο σε σχέση με άλλες πρακτικές, και αυτά τα αρώματα έχουν δείξει ότι βελτιώνουν την απόδοση — αλλά οι βελτιώσεις παραμένουν μικρές», κατέληξε η ίδια.