Φοιτητής εντόπισε χαμένη πόλη των Μάγια ψάχνοντας στo... Google

Δεν υπάρχουν πολλά μέρη εκτός Μεσοαμερικής όπου θα ανέμενε κανείς να εντοπίσει μια αρχαία πόλη των Μάγια. Ωστόσο, ένας υποψήφιος διδάκτορας κατάφερε να ανακαλύψει μια τέτοια πόλη —με πυραμίδες, αμφιθέατρα και αθλητικά γήπεδα— ψάχνοντας απλώς στη 16η σελίδα αποτελεσμάτων της Google.

Η ανακάλυψη ανήκει στον Λουκ Όλντ-Τόμας, υποψήφιο διδάκτορα στο Πανεπιστήμιο Tulane, και την ερευνητική του ομάδα. Αξιοποίησαν την τεχνολογία LiDAR (Light Detection and Ranging), μια μέθοδο τηλεπισκόπησης που χρησιμοποιεί παλμούς λέιζερ για τη χαρτογράφηση της Γης, ώστε να εντοπίσουν κατασκευές κρυμμένες κάτω από την πυκνή βλάστηση.

Η όλη διαδικασία ξεκίνησε από μια εντελώς τυχαία αναζήτηση στο διαδίκτυο, η οποία τελικά οδήγησε σε μια σημαντική αρχαιολογική ανακάλυψη.

Η τυχαία αναζήτηση που οδήγησε σε έναν αρχαίο πολιτισμό

Το 2024, ο Όλντ-Τόμας εμπνεύστηκε από συναδέλφους του που είχαν επαναχρησιμοποιήσει δεδομένα της NASA για αρχαιολογικούς σκοπούς. Ψάχνοντας για αντίστοιχα σύνολα δεδομένων στο διαδίκτυο, έφτασε μέχρι περίπου τη 16η σελίδα των αποτελεσμάτων της Google, όπου εντόπισε μια έρευνα λέιζερ που είχε πραγματοποιήσει μεξικανικός οργανισμός για την περιβαλλοντική παρακολούθηση.

Χρησιμοποιώντας αλγόριθμους που διαχωρίζουν τις φυσικές κλίσεις του εδάφους από τις ανθρωπογενείς κατασκευές, η ομάδα αφαίρεσε ψηφιακά τη βλάστηση από τις εικόνες. Το αποτέλεσμα ήταν ο εντοπισμός περισσότερων από 6.500 προϊσπανικών κατασκευών.

Valeriana: Η άγνωστη μητρόπολη των 50.000 κατοίκων

Η πόλη, που ονομάστηκε Valeriana, περιλαμβάνει πυραμίδες, αμφιθέατρα και αθλητικές εγκαταστάσεις. Βρίσκεται ακριβώς δίπλα στον μοναδικό αυτοκινητόδρομο της περιοχής, κοντά σε μια κωμόπολη όπου οι κάτοικοι καλλιεργούσαν τη γη ανάμεσα στα ερείπια επί χρόνια, χωρίς να γνωρίζουν την ύπαρξή της.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, ορισμένα τμήματα της πόλης άρχισαν να χτίζονται πριν από το 150 μ.Χ., ενώ η κύρια περίοδος κατασκευής τοποθετείται μεταξύ 250 και 900 μ.Χ. Στην ακμή της, μεταξύ 750 και 850 μ.Χ., η Valeriana φιλοξενούσε περίπου 30.000 έως 50.000 κατοίκους.

Η ανακάλυψη επιβεβαιώνει πως οι Μάγια δεν ζούσαν μόνο σε απομονωμένα χωριά, αλλά είχαν αναπτύξει ένα πυκνό και ποικιλόμορφο δίκτυο αστικών κέντρων, τροποποιώντας εκτεταμένα το φυσικό περιβάλλον τους προκειμένου να στηρίξουν πολύπλοκες κοινωνικές δομές.