Ο Κρίστιαν Μπέιλ έχτισε χωριό στην Καλιφόρνια για να μη χωρίζονται αδέλφια σε ανάδοχη φροντίδα

Ο Κρίστιαν Μπέιλ (Christian Bale) δημιούργησε το χωριό ανάδοχης φροντίδας Together California στο Πάλμντεϊλ της Καλιφόρνια, ώστε τα αδέλφια σε ανάδοχη φροντίδα να μην χωρίζονται. Το εγχείρημα, αποτέλεσμα 18 χρόνων προσπαθειών, θα φιλοξενήσει έως 72 παιδιά και τις οικογένειές τους.

Στο Πάλμντεϊλ της Καλιφόρνια, έξι συγκροτήματα κατοικιών με γήινες αποχρώσεις περιβάλλουν μια κοινόχρηστη αυλή με κήπους και παιδική χαρά. Πίσω από τη δημιουργία του, που ονομάζεται Together California, βρίσκεται ο Κρίστιαν Μπέιλ (Christian Bale), ο οποίος πέρασε 18 χρόνια σχεδιάζοντας και προωθώντας το εγχείρημα, συμβάλλοντας στη συγκέντρωση 22 εκατομμυρίων δολαρίων.

Το χωριό ανάδοχης φροντίδας άνοιξε στις αρχές Σεπτεμβρίου, ενώ τα πρώτα παιδιά αναμένεται να εγκατασταθούν τον Οκτώβριο, αφού οι ανάδοχοι γονείς ολοκληρώσουν την απαιτούμενη εκπαίδευση. Η φιλοδοξία του Μπέιλ δεν είναι απλώς να προσφέρει στέγη, αλλά να δημιουργήσει ένα περιβάλλον όπου η φροντίδα δεν θα εξαρτάται από μία οικογένεια που προσπαθεί να τα καταφέρει μόνη της, αλλά θα στηρίζεται σε μια ολόκληρη κοινότητα.

Γιατί ο Κρίστιαν Μπέιλ ήθελε να μη χωρίζονται τα αδέλφια σε ανάδοχη φροντίδα

Στο συμβατικό σύστημα ανάδοχης φροντίδας, τα παιδιά που δεν έχουν βρει οικογένεια μπορεί να φιλοξενούνται σε ομαδικές δομές, ενώ όταν βρεθεί ανάδοχη οικογένεια συνήθως μετακομίζουν στο σπίτι όπου εκείνη ήδη ζει. Για τα αδέλφια, όμως, η εύρεση μιας κοινής στέγης δεν είναι πάντα εφικτή. «Δεν είχα συνειδητοποιήσει ότι η πλειονότητα των παιδιών σε ανάδοχη φροντίδα χωρίζεται από τα αδέλφια της. Είναι ένα τρομερό τραύμα, επιπλέον όσων έχουν ήδη βιώσει», είπε ο ηθοποιός.

Στο Together California, οι οικογένειες δεν καλούνται να βρουν μόνες τους τον κατάλληλο χώρο. Μετακομίζουν μαζί με τα παιδιά που αναλαμβάνουν στο χωριό, όπου θα ζουν συνολικά 12 ανάδοχες οικογένειες. Κάθε νοικοκυριό μπορεί επίσης να περιλαμβάνει έως δύο παιδιά που ήδη έχουν οι ανάδοχοι γονείς, ενώ οι κατοικίες διαθέτουν πέντε υπνοδωμάτια η καθεμία ώστε να φιλοξενούνται μεγαλύτερες ομάδες αδελφών. Ο ένας γονέας κάθε οικογένειας θα αφιερώνεται πλήρως στη φροντίδα του σπιτιού και θα αμείβεται γι' αυτή την εργασία από τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό. Η κοινότητα έχει σχεδιαστεί για να υποστηρίζει έως 72 παιδιά και τους ανθρώπους που τα φροντίζουν.

Πώς γεννήθηκε η ιδέα του χωριού ανάδοχης φροντίδας

Το 2008, ο Μπέιλ και η σύζυγός του, Σίμπι, έμαθαν ότι περίπου 60.000 παιδιά βρίσκονταν τότε σε ανάδοχη φροντίδα στην Καλιφόρνια, έχοντας απομακρυνθεί από το οικογενειακό τους περιβάλλον λόγω κακοποίησης ή παραμέλησης. «Μείναμε άναυδοι και αισθανθήκαμε λίγο ντροπή που δεν το γνωρίζαμε. Αναρωτηθήκαμε γιατί δεν φαινόταν να το γνωρίζει και κανείς άλλος», θυμήθηκε ο ηθοποιός, ο οποίος αποκάλυψε ότι η αδελφή του είχε περάσει για ένα σύντομο διάστημα από το σύστημα ανάδοχης φροντίδας όταν ήταν παιδιά.

«Συνήθως δεν το αναφέρω, γιατί πιστεύω ότι δεν θα έπρεπε να χρειάζεται να έχεις βιώσει κάτι τέτοιο για να νοιαστείς για μικρούς ανθρώπους», εξήγησε. Αναζητώντας έναν τρόπο να κρατά τα αδέλφια μαζί, ήρθε σε επαφή με τον Τιμ ΜακΚόρμικ, ο οποίος διηύθυνε τότε τον οργανισμό One Family Illinois, ο οποίος είχε δημιουργήσει τρία αντίστοιχα χωριά στην περιοχή του Σικάγου. Ο Μπέιλ ταξίδεψε επανειλημμένα εκεί για να μιλήσει με γονείς και παιδιά. «Ήταν ξεκάθαρο ότι το ενδιαφέρον του ήταν γνήσιο και πολύ έντονο», ανέφερε ο ΜακΚόρμικ, που στη συνέχεια ανέλαβε εκτελεστικός διευθυντής του Together California.

Η αρχιτεκτονική του χωριού Together California

Το σχέδιο του Μπέιλ βασίστηκε και σε μια ανάμνηση από την Αγγλία, όπου μεγάλωσε: τις προστατευμένες εσωτερικές αυλές, στις οποίες τα παιδιά διαφορετικών οικογενειών μπορούσαν να παίζουν μαζί χωρίς να κινδυνεύουν από την κυκλοφορία. «Ήθελα πάντα να διασφαλίσω ότι θα υπήρχε αυτή η ίδια αίσθηση», είπε. Τον σχεδιασμό ανέλαβε η αρχιτεκτονική εταιρεία A.C. Martin του Λος Άντζελες, εμπνευσμένη από βραχώδεις σχηματισμούς σμιλευμένους από τον άνεμο, με ακανόνιστες γραμμές στέγης.

Η διάταξη των κτιρίων προσφέρει σκιά και προστασία από τους ισχυρούς ανέμους της περιοχής, με μικρούς κήπους στις ηλιόλουστες γωνιές και διάδρομο για τρέξιμο γύρω από όλο το συγκρότημα. «Θέλουμε τα παιδιά να συμμετέχουν, να αλληλεπιδρούν με άλλα παιδιά, να κάνουν πράγματα μαζί και να δημιουργούν αναμνήσεις», εξήγησε ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Τομ Σιέ. Στην καρδιά του χωριού βρίσκεται ένα κοινοτικό κέντρο με κοινωνικές υπηρεσίες, καθώς και δύο στούντιο για νέους που πλησιάζουν στην ηλικία αποχώρησης από το σύστημα ή για βιολογικούς γονείς κατά τα πρώτα στάδια επανένωσης με τα παιδιά τους.

Από το όραμα στην πραγματικότητα στο Πάλμντεϊλ

Γύρω στο 2016 προστέθηκε ως συνιδρυτής ο παραγωγός και γιατρός Έρικ Εσραϊλιάν, ο οποίος επικεντρώθηκε στην κοιλάδα Αντιλόουπ, στο βόρειο άκρο της κομητείας του Λος Άντζελες, όπου οι ανάγκες των παιδιών σε ανάδοχη φροντίδα ήταν ιδιαίτερα μεγάλες. Καθοριστική αποδείχθηκε η συμβολή της Κάθριν Μπάργκερ, μέλους του συμβουλίου της κομητείας, που εντόπισε οικόπεδο δίπλα σε πάρκο, σε απόσταση περίπου 800 μέτρων από τα τοπικά σχολεία.

Ο Μπέιλ και οι συνεργάτες του αγόρασαν το ακίνητο το 2022, έναντι 875.000 δολαρίων. Το έργο υποστηρίχθηκε επίσης από δημόσια χρηματοδότηση: 1,06 εκατομμύρια δολάρια από το γραφείο της Μπάργκερ, στεγαστική επιχορήγηση 1,2 εκατομμυρίων από την πόλη του Πάλμντεϊλ και δάνειο 3 εκατομμυρίων από την κομητεία. Σχεδόν δύο δεκαετίες μετά την πρώτη εκείνη συζήτηση με τη σύζυγό του, το σχέδιο έπαψε να υπάρχει μόνο στα χαρτιά.

«Αν δεν φοβόμαστε λίγο, δεν το αντιμετωπίζουμε αρκετά σοβαρά»

Ο Κρίστιαν Μπέιλ ελπίζει ότι το Together California θα μπορούσε να αποτελέσει πρότυπο για ένα διαφορετικό σύστημα ανάδοχης φροντίδας, αλλά πρώτα πρέπει να αποδείξει ότι μπορεί να λειτουργήσει στο Πάλμντεϊλ. Αστειεύεται ότι στο πλευρό της προσπάθειας έχουν και έναν «χαζό του Χόλιγουντ», όπως αποκαλεί τον εαυτό του, που μπορεί τουλάχιστον να στρέψει τα φώτα της δημοσιότητας σε έναν σκοπό που συχνά παραμένει μακριά από αυτά.

Παρά την αισιοδοξία του, παραδέχεται ότι εξακολουθεί να ξυπνά κάποιες νύχτες σκεπτόμενος όλα όσα θα μπορούσαν να πάνε στραβά· ένα άγχος που δεν έχει σχέση με πρεμιέρα ή επιτυχία ταινίας, αλλά με πραγματικά παιδιά, οικογένειες και μια υπόσχεση που χρειάστηκε 18 χρόνια για να αρχίσει να γίνεται πράξη. «Αν δεν είμαστε έστω και λίγο τρομοκρατημένοι, τότε δεν το αντιμετωπίζουμε με την απαιτούμενη σοβαρότητα», λέει. Το Together California δεν έχει ακόμη αποδείξει ότι μπορεί να αλλάξει ένα ολόκληρο σύστημα, έχει όμως ήδη μετατρέψει μια ιδέα σε έναν πραγματικό τόπο όπου τα παιδιά θα μεγαλώνουν μαζί με τα αδέλφια τους.