Σαν σήμερα: Το αεροπορικό δυστύχημα που ξεκλήρισε ένα θρυλικό συγκρότημα

Η Lynyrd Skynyrd, δημιουργήθηκαν το 1964 αλλά τα πρώτα έξι χρόνια ονομάζονταν «The Noble Five». Το 1970 πήραν το όνομα με το οποίο έγιναν γνωστοί παγκοσμίως. Βέβαια, σε αυτό, έπαιξε δυστυχώς ρόλο και ένα τραγικό γεγονός που συνέβη στις 20 Οκτωβρίου του 1977.

Οι Lynyrd Skynyrd μόλις είχαν κυκλοφορήσει τον πέμπτο τους δίσκο, «Street Survivors». Είχαν γίνει σύμβολο στον αμερικάνικο νότο και η φήμη τους βρισκόταν σε ανοδική πορεία. Στις 20 Οκτωβρίου επιβιβάζονται στο αεροσκάφος Convair CV-300 ώστε να μεταβούν στη Νέα Ορλεάνη, όπου θα έδιναν την έκτη συναυλία της περιοδείας τους στο τοπικό πανεπιστήμιο. Μετά τη Νέα Ορλεάνη, περίμεναν πώς και πώς τη μεγαλύτερη συναυλία της ζωής τους, στο Madison Square Garden της Νέας Υόρκης.

Όμως το αεροσκάφος περίπου στη μέση της διαδρομής, ξέμεινε από καύσιμα. Οι πιλότοι επιχείρησαν να κάνουν έκτακτη προσγείωση, αλλά μάταια. Το αεροπλάνο έπεσε στα δάση του Μισισίπι και καταστράφηκε.

Ο τραγουδιστής Ronnie Van Zant, ο κιθαρίστας Steve Gaines και η τραγουδίστρια και αδελφή του Cassie Gaines (ήταν και οι δυο μέλη από το 1975, ενώ ο Van Zant ήταν ιδρυτικό μέλος), έχασαν τη ζωή τους κατά τη συντριβή. 20 από τους 26 επιβάτες όμως σώθηκαν. Μαζί με τα τρία μέλη των Lynyrd Skynyrd, τη ζωή τους έχασαν οι δυο πιλότοι και ο μάνατζερ της περιοδείας του συγκροτήματος, Dean Kilpatrick. Οι κιθαρίστες Allen Collins, Gary Rossington και ο μπασίστας Leon Russell Wilkeson κόντεψαν να χάσουν τα χέρια τους και χρειάστηκαν πολλούς μήνες φυσιοθεραπείας για να μπορέσουν να ξαναπαίξουν μουσική.

Η τραγωδία δεν είχε προηγούμενο. Οι πωλήσεις του άλμπουμ ανέβηκαν κατακόρυφα. Όμως τα υπόλοιπα μέλη του συγκροτήματος έπαψαν τις εμφανίσεις με το όνομα Lynyrd Skynyrd για μια δεκαετία περίπου. Το 1987 επέστρεψαν και από τότε έχουν κυκλοφορήσει 9 άλμπουμ και κάνουν περιοδείες σε όλο τον κόσμο. Η τραγωδία της 20ης Οκτωβρίου του 1977 όμως δεν έχει ξεχαστεί ποτέ στον αμερικάνικο νότο.

Ο Ronnie Van Zant τραγουδά το «Freebird» στην Καλιφόρνια

Η μεγαλύτερη επιτυχία τους, «Sweet Home Alabama»