To σχολείο «κόλαση» για τους έφηβους με προβλήματα συμπεριφοράς

Το σχολείο Élan άνοιξε για πρώτη φορά το 1970 και έκλεισε το 2011 και αποτελούσε η «έσχατη λύση» για γονείς εφήβων με προβλήματα συμπεριφοράς, που στην πραγματικότητα ήταν ένα μέρος συστημικής κακοποίησης.

Το σχολείο υποσχέθηκε να αποκαταστήσει τη συμπεριφορά από προβληματικούς εφήβους, όταν πολλοί από τους αποφοίτους του ισχυρίζονται ότι οι μέθοδοι του σχολείου ισοδυναμούσαν με κατάχρηση. Ιδρύθηκε το 1970 από τον Δρ Τζέραλντ Ντέιβιντσον, ψυχίατρο, και τον Τζο Ρίτσι, έναν πρώην εθισμένο στην ηρωίνη, που είχε εμπειρία να εργάζεται σε εγκαταστάσεις θεραπείας ναρκωτικών.

Μιλώντας για ένα σχολείο «κόλαση», όσοι βρέθηκαν εκεί ανέφεραν ότι οι διευθυντές των σχολείων ταπείνωναν, τιμωρούσαν και απομόνωναν τους μαθητές. Οι έφηβοι δεν μπορούσαν να μιλήσουν δυνατά, να χαμογελάσουν τη λάθος στιγμή ή ακόμα και να «σκεφτούν» το να φύγουν με κάποιον τρόπο.

Ενώ ορισμένοι πρώην μαθητές υποστηρίζουν ότι οι σκληρές τακτικές του σχολείου τους έσωσαν τη ζωή, άλλοι υποστηρίζουν ότι το σχολείο τους άφησε με βαθύ τραύμα που παραμένει μέχρι σήμερα, χρόνια μετά το κλείσιμο του σχολείου.

Πριν επικεντρωθεί στους προβληματικούς εφήβους, το Σχολείο προσπάθησε να σώσει τους τοξικομανείς. Ο Ρίτσι οραματίστηκε το σχολείο ως την έσχατη λύση για τους γονείς των οποίων τα παιδιά πάλευαν με προβλήματα συμπεριφοράς και είχαν ψυχολογικά προβλήματα. «Αυτά δεν είναι τα τυπικά παιδιά ενός δημόσιου σχολείου», εξήγησε ο Ρίτσι. «Οι γονείς τους, τους φέρνουν εδώ για να καταφέρουν κάτι, όταν όλα τα άλλα έχουν αποτύχει». 

Ο Ρίτσι χρησιμοποίησε σκληρές μεθόδους για να σωφρονίσει τους μαθητές υπό τη φροντίδα του. Χρησιμοποιώντας όσα είχε μάθει σε άλλες εγκαταστάσεις, ανάγκασε τους εφήβους να ουρλιάζουν ο ένας στον άλλο, να φορούν ταπεινωτικές ταμπέλες για εξευτελισμό και ακόμη και να τσακώνονται μεταξύ τους.

Είπε ότι ήταν στο όνομα της αποκατάστασης, αλλά πολλοί απόφοιτοι διαφωνούν...

Ωστόσο, χρειάστηκε ένας ανώνυμος χρήστης του Διαδικτύου για να κλείσει το σχολείο κολαστήριο. Σύμφωνα με τη σύζυγο του Ρίτσι η οποία ανέλαβε το σχολείο μετά το θάνατό του, όσα γράφτηκαν στο διαδίκτυο χάλασαν τη "φήμη" του σχολείου.

Ενας χρήστης του Reddit με το όνομα Gzasmyhero, ηγήθηκε μιας διαδικτυακής εκστρατείας κατά του Élan και κατάφερε να το καταστρέψει. Ο χρήστης ισχυρίστηκε ότι παρακολούθησε το σχολείο το 1998 και ισχυρίστηκε ότι οι τιμωρίες του σχολείου ήταν υπερβολικά αυστηρές για τους περισσότερους μαθητές του, οι οποίοι διέπραξαν μόνο μικρές παραβάσεις.