Σήμερα έμαθα: Πότε και που συνέβη το πρώτο αυτοκινητιστικό ατύχημα;

Αυτό εξαρτάται από το πώς ορίζεται ένα «αυτοκίνητο». Το 1869, η Ιρλανδή επιστήμονας Mary Ward επέβαινε σε ένα ατμοκίνητο αυτοκίνητο που κατασκεύασαν τα ξαδέρφια της. Καθώς έστριψαν στο δρόμο, η Ward πετάχτηκε από τη θέση της και έπεσε μπροστά από το όχημα. Ένας από τους τροχούς κύλησε από πάνω της και της έσπασε τον λαιμό, σκοτώνοντάς την ακαριαία.

Το Οχάιο Σίτι ισχυρίζεται ότι το πρώτο ατύχημα που αφορούσε ένα βενζινοκίνητο αυτοκίνητο έγινε στους δρόμους του. Το 1891, ο μηχανικός James Lambert οδηγούσε μια από τις εφευρέσεις του, ένα πρώιμο «καροτσάκι» με βενζίνη, όταν και αντιμετώπισε ένα μικρό πρόβλημα. Το αμαξάκι, που μετέφερε επίσης τον James Swoveland, χτύπησε μια ρίζα δέντρου που προεξείχε από το έδαφος. Ο Lambert έχασε τον έλεγχο και το όχημα εξετράπη της πορείας του και προσέκρουσε σε μια κολώνα. Και οι δύο άνδρες τραυματίστηκαν ελαφρά.

Τα πρώτα καταγεγραμμένα θύματα πεζών με αυτοκίνητο ήρθαν λίγα χρόνια αργότερα. Το 1896, η Bridget Driscoll κατέβηκε από ένα πεζοδρόμιο του Λονδίνου, χτυπήθηκε και σκοτώθηκε από ένα αυτοκίνητο με αέριο που οδηγούσε ο Arthur Edsall. Ενώ το αυτοκίνητο είχε τελική ταχύτητα 6,5 χλμ. την ώρα, ούτε ο Edsall ούτε η Driscoll, που οι μάρτυρες είπαν ότι ήταν «σαστισμένοι» και παγωμένοι στη θέση τους, κατάφεραν να αποφύγουν τη σύγκρουση. Ο Edsall συνελήφθη, αλλά ο θάνατος κρίθηκε ως ατύχημα και δεν του ασκήθηκε δίωξη. Ο ιατροδικαστής που εξέτασε το σώμα της Driscoll φέρεται να είπε ότι ήλπιζε πως «κάτι τέτοιο δεν θα συνέβαινε ποτέ ξανά».

Ο πρώτος θάνατος πεζών στις ΗΠΑ σημειώθηκε στις 13 Σεπτεμβρίου 1899. Ο Henry Bliss, σύμφωνα με σύγχρονες μαρτυρίες, είτε αποβιβαζόταν από ένα τραμ της Νέας Υόρκης είτε βοηθούσε μια γυναίκα να βγει έξω από αυτό, όταν τον χτύπησε ένα ηλεκτρικό ταξί. Πέθανε από τραύματα στο κεφάλι και στο στήθος το επόμενο πρωί.

Ο πρώτος θάνατος οδηγού από σύγκρουση (χωρίς να υπολογίζουμε την ατυχή εκτίναξη της Ward) συνέβη το 1898, όταν ο Άγγλος Henry Lindfield και ο γιος του οδηγούσαν από το Μπράιτον προς στο Λονδίνο. Κοντά στο τέλος του ταξιδιού τους, ο Lindfield έχασε τον έλεγχο του αυτοκινήτου ενώ κατέβαινε έναν λόφο. Τράκαραν σε έναν φράχτη και ο Lindfield πετάχτηκε από τη θέση του οδηγού πριν το αυτοκίνητο πέσει σε ένα δέντρο και πιάσει το πόδι του. Ο γιος του δεν τραυματίστηκε και έτρεξε για βοήθεια. Στο νοσοκομείο, οι χειρουργοί διαπίστωσαν ότι το πόδι ήταν τσακισμένο κάτω από το γόνατο και αποφάσισαν να το ακρωτηριάσουν. Μετά την επέμβαση, ο Lindfield παρέμεινε αναίσθητος και πέθανε την επόμενη μέρα.