Σήμερα έμαθα: Γιατί οι πάπες αλλάζουν το όνομά τους;

Όταν ο Χόρχε Μπεργκόλιο επισκέφθηκε τις Ηνωμένες Πολιτείες, το ταξίδι του έγινε πρωτοσέλιδο, όπως και οι επισκέψεις του Κάρολ Βοϊτίλα και του Τζιοβάνι Μοντίνι. Ο Μπεργκόλιο είναι περισσότερο γνωστός ως Πάπας Φραγκίσκος. Ο Ιωάννης Παύλος Β' και ο Παύλος ΣΤ' ήταν οι προκάτοχοί του.

Γιατί όμως οι καρδινάλιοι αλλάζουν τα ονόματά τους όταν εκλέγονται πάπες; Δεν υπάρχει αυστηρό δόγμα που να το απαιτεί. Για αιώνες οι άνδρες που αναλάμβαναν την κορυφαία θέση στη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία διατηρούσαν τα ονόματά τους.

Το πρώτο άτομο που υιοθέτησε νέο επίθετο ήταν ο Πάπας Ιωάννης Β' το 533 μ.Χ.. Γεννημένος ως Μερκούριος, θεώρησε ότι δεν ήταν φρόνιμο να έχει το όνομα ενός ειδωλολατρικού θεού ενώ υπηρετούσε ως ποντίφικας.

Οι διάδοχοί του επέστρεψαν στον παλιό τρόπο των πραγμάτων έως ότου ο Πιέτρο Κανεπάνοβα επιλέχθηκε ως πάπας το 983 μ.Χ. Δεν ήθελε να χρησιμοποιήσει το όνομα του Αγίου Πέτρου, του πρώτου Πάπα, και έτσι άλλαξε σε αυτό του Ιωάννη του 14ου. Τον ακολούθησε ο Τζιοβάνι ντι Γκαλίνα Άλμπα, ο οποίος διατήρησε το γενέθλιο του όνομα και έγινε Ιωάννης 15ος. Μετά το θάνατό του το 956 μ.Χ, οι πάπες άρχισαν να χρησιμοποιούν ένα ψευδώνυμο, γνωστό ως όνομα θητείας, σε τακτική βάση. Ο τελευταίος πάπας που χρησιμοποίησε το πραγματικό του όνομα ήταν ο Αδριανός ο 6ος το 1522 μ.Χ. (ήταν επίσης ο τελευταίος μη Ιταλός που εξελέγη μέχρι το 1978).

Το όνομα θητείας επιλέγεται συχνά με έναν σκοπό. Ο Μπεργκόλιο επέλεξε το Φραγκίσκος προς τιμή του Αγίου Φραγκίσκου της Ασίζης, προμηνύοντας τη δέσμευσή του προς τους φτωχούς. Ο Αλμπίνο Λουτσιάνι, ακολουθούμενος από τον Ιωάννη τον 23ο και τον Παύλο τον 6ο, ονόμασε τον εαυτό του Ιωάννη Παύλο. Πέθανε μετά από θητεία 33 ημερών. Ο Βοϊτίλα αυτοχαρακτηρίστηκε ως Ιωάννης Παύλος ο 2ος στη μνήμη του.

Το πιο δημοφιλές όνομα ήταν Ιωάννης, που χρησιμοποιήθηκε από 21 άνδρες, παρόλο που το πιο πρόσφατο ήταν Ιωάννης ο 23ος. Υπήρξαν 16 Γρηγόριοι και 15 Βενέδικτοι. Ο Φραγκίσκος είναι ένας από τους 44 Πάπες που το όνομα έχει χρησιμοποιηθεί μια φορά.