Σήμερα έμαθα: Η φωνή της Siri ανήκει σε πραγματική γυναίκα

Σήμερα, η αλληλεπίδραση με ψηφιακούς βοηθούς τεχνητής νοημοσύνης θεωρείται αναπόσπαστο μέρος της καθημερινότητάς μας. Όταν όμως η Apple παρουσίασε για πρώτη φορά τη Siri το 2011, η οικεία, μεταλλική αλλά ταυτόχρονα ανθρώπινη φωνή της προκάλεσε παγκόσμιο ενδιαφέρον.

Αυτό που ελάχιστοι γνώριζαν τότε ήταν ότι πίσω από τον ψηφιακό βοηθό που απαντούσε σε εκατομμύρια χρήστες καθημερινά βρισκόταν μια πραγματική γυναίκα, η οποία δεν είχε την παραμικρή ιδέα για τη μελλοντική χρήση της φωνής της.

Εκατοντάδες ώρες στο στούντιο το 2005

Η ιστορία ξεκινά το καλοκαίρι του 2005, όταν η Αμερικανίδα επαγγελματίας voice artist Susan Bennett υπέγραψε συμβόλαιο με μια εταιρεία τεχνολογίας λογισμικού για την ηχογράφηση φωνητικών δειγμάτων. Επί έναν ολόκληρο μήνα, η Bennett περνούσε τέσσερις ώρες την ημέρα σε ένα στούντιο, διαβάζοντας ασταμάτητα τυχαίες προτάσεις, φράσεις, ασυναρτησίες και συνδυασμούς συλλαβών.

Σκοπός της εξαντλητικής αυτής διαδικασίας ήταν η συγκέντρωση όλων των πιθανών φωνητικών συνδυασμών της αγγλικής γλώσσας. Μέσω της τεχνικής της «συνενωτικής σύνθεσης ομιλίας» (concatenative TTS), ένα πρόγραμμα υπολογιστή μπορούσε αργότερα να τεμαχίσει τις ηχογραφήσεις της σε μικροσκοπικά φωνήματα και να τα επανασυνθέσει, δημιουργώντας εντελώς καινούργιες προτάσεις σε φυσικό τόνο.

Η μεγάλη έκπληξη της αποκάλυψης

Όταν η Bennett ολοκλήρωσε τις ηχογραφήσεις το 2005, θεωρούσε ότι η εργασία της θα χρησιμοποιούνταν απλώς για αυτοματοποιημένα τηλεφωνικά συστήματα ή GPS. Ωστόσο, τα δικαιώματα των ηχογραφήσεων μεταβιβάστηκαν στη συνέχεια στην εταιρεία SRi, την οποία εξαγόρασε η Apple το 2010. Η τεχνολογική εταιρεία χρησιμοποίησε το φωνητικό αρχείο της Bennett ως τη βασική αγγλική φωνή για την κυκλοφορία της Siri στο iPhone 4S.

Η ίδια η Bennett ανακάλυψε τη σύνδεση εντελώς τυχαία τον Οκτώβριο του 2011, όταν ένας φίλος της επικοινώνησε μαζί της και την ρώτησε αν η νέα λειτουργία του iPhone ήταν δική της. Αγοράζοντας τη συσκευή και ακούγοντας τη φωνή της να απαντά στις ερωτήσεις του κοινού, συνειδητοποίησε ότι είχε γίνει η πιο αναγνωρίσιμη φωνή στον πλανήτη, χωρίς να έχει λάβει ποτέ ειδική αμοιβή ή ενημέρωση από την Apple.

Μια ιστορία που άλλαξε την τεχνολογία

Η αποκάλυψη της ταυτότητάς της έγινε επίσημα το 2013, μετά από επιβεβαίωση ειδικών ακουστικής ανάλυσης, τραβώντας τα φώτα της παγκόσμιας δημοσιότητας πάνω της. Η ιστορία της Susan Bennett παραμένει ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα για το πώς η εξέλιξη της τεχνολογίας μπορεί να μεταμορφώσει μια συμβατική επαγγελματική υποχρέωση σε ένα παγκόσμιο πολιτισμικό φαινόμενο.

Παράλληλα, η περίπτωσή της άνοιξε μια μεγάλη συζήτηση γύρω από τα δικαιώματα των καλλιτεχνών φωνής και τη χρήση των δεδομένων τους στην εποχή της τεχνητής νοημοσύνης. Την επόμενη φορά, λοιπόν, που θα απευθύνετε μια ερώτηση στη Siri, θυμηθείτε ότι πίσω από τις αυτοματοποιημένες απαντήσεις κρύβονται εκατοντάδες ώρες υπομονετικής δουλειάς μιας γυναίκας σε ένα στούντιο του 2005.