Κατσαρίδες, ματωμένη μάσκα και στεφάνι κηδείας: Το Ebay πληρώνει 55,7 εκατ. δολάρια για τον «εφιάλτη» που προκάλεσε σε ζευγάρι

Σε έναν εξωδικαστικό συμβιβασμό-μαμούθ, ύψους 55,7 εκατομμυρίων δολαρίων, προχώρησε το Ebay μαζί με πρώην ανώτατα στελέχη του.

Η απόφαση αυτή έρχεται ως αυλαία στην πρωτοφανή υπόθεση οργανωμένης τρομοκρατίας και συστηματικής παρενόχλησης που εξαπέλυσε ο κολοσσός του ηλεκτρονικού εμπορίου εναντίον ενός ζευγαριού δημοσιογράφων, οι οποίοι ασκούσαν κριτική στην εταιρεία μέσα από το ιστολόγιό τους.

Το χρονικό της τρομοκρατίας: Δέματα φρίκης και παρακολουθήσεις

Όλα ξεκίνησαν το 2019, όταν η Ίνα και ο Ντέιβιντ Στάινερ άρχισαν να δημοσιεύουν επικριτικά άρθρα για το Ebay στο blog τους, Ecommercebytes. Η αντίδραση της διοίκησης ήταν ακαριαία και ακραία. Αποκαλυπτικά γραπτά μηνύματα έδειξαν τον τότε διευθύνοντα σύμβουλο, Ντέβιν Γουένιγκ, να δίνει εντολή «να συντρίψουν» και «να ισοπεδώσουν» τη δημοσιογράφο. Αυτό που ακολούθησε ήταν ένας πραγματικός εφιάλτης.

Η εταιρεία πέρασε γρήγορα από τις απειλές στην πράξη. Στο σπίτι του ζευγαριού άρχισαν να καταφθάνουν σοκαριστικά δέματα: ένα κουτί με ζωντανές κατσαρίδες, μια ματωμένη μάσκα γουρουνιού, ένα στεφάνι κηδείας, ακόμη και βιβλίο για τη διαχείριση της απώλειας συζύγου.

Παράλληλα, τα στελέχη προχώρησαν σε ψηφιακό διασυρμό, στέλνοντας πορνογραφικά περιοδικά σε γείτονες με το όνομα του συζύγου και αναρτώντας ψεύτικες αγγελίες που καλούσαν αγνώστους στο σπίτι τους για ερωτικές συναντήσεις. Η παρενόχληση κορυφώθηκε όταν υπάλληλοι ταξίδεψαν στη Μασαχουσέτη, προκαλώντας φθορές στην ιδιοκτησία τους και παρακολουθώντας τις μετακινήσεις τους.

Η δικαστική δικαίωση και το βαρύ τίμημα

Η υπόθεση πήρε γρήγορα τον δρόμο της δικαιοσύνης. Το 2020 απαγγέλθηκαν ποινικές κατηγορίες σε επτά υπαλλήλους —τους οποίους το Ebay απέλυσε— με αποτέλεσμα να καταδικαστούν σε ποινές φυλάκισης από ένα έως πέντε έτη. Το 2023, η ίδια η εταιρεία ομολόγησε την ενοχή της στο πλαίσιο της ποινικής δίκης, καταβάλλοντας πρόστιμο 3 εκατομμυρίων δολαρίων.

Με την ολοκλήρωση της πολιτικής αγωγής που κατέθεσαν οι Στάινερ, το ζευγάρι θα λάβει 48,7 εκατομμύρια δολάρια ως άμεση αποζημίωση. Επιπλέον, το Ebay θα διαθέσει 6 εκατομμύρια δολάρια σε φιλανθρωπικούς σκοπούς, ενώ ο πρώην διευθύνων σύμβουλος θα καταβάλει προσωπικά 1 εκατομμύριο δολάρια σε οργάνωση για την προάσπιση της ελευθερίας του λόγου. Σε επίσημη δήλωσή του, το Ebay παραδέχθηκε τελικά ότι η συμπεριφορά των στελεχών του ήταν «απαράδεκτη και καταδικαστέα».