Η παράξενη μέδουσα που εξαπλώνεται στο Αιγαίο ‑ Στη Ρόδο έγινε ρεκόρ

Μια εντυπωσιακή αλλά και σημαντική για τους επιστήμονες συγκέντρωση ενός ξενικού είδους μέδουσας καταγράφηκε στη Ρόδο.

Περίπου 14.641 μέδουσες Cassiopea andromeda εντοπίστηκαν σε μια μικρή λιμνούλα στην Καλλιθέα, αριθμός που σύμφωνα με νέα επιστημονική δημοσίευση αποτελεί τη μεγαλύτερη συγκέντρωση του συγκεκριμένου είδους που έχει καταγραφεί μέχρι σήμερα στη Μεσόγειο.

Το εντυπωσιακό είναι και το μέγεθος του χώρου στον οποίο βρέθηκαν. Πρόκειται για μια ημίκλειστη βραχώδη λιμνούλα έκτασης μόλις 430 τετραγωνικών μέτρων, όπου οι μέδουσες είχαν δημιουργήσει έναν εξαιρετικά πυκνό πληθυσμό.

Η Cassiopea andromeda είναι περισσότερο γνωστή ως "ανάποδη μέδουσα", λόγω της ιδιαίτερης στάσης που παίρνει. Αντί να κινείται συνεχώς μέσα στο νερό όπως οι μέδουσες που έχουμε συνηθίσει, περνά μεγάλο μέρος του χρόνου της στον βυθό, με το σώμα προς τα κάτω και τα πλοκάμια στραμμένα προς τα πάνω.

Πρόκειται για ξενικό είδος ινδοειρηνικής προέλευσης, το οποίο έχει πλέον εγκατασταθεί στη Μεσόγειο και εμφανίζεται ολοένα συχνότερα στην ανατολική της πλευρά και στο Αιγαίο.

Οι ερευνητές του Υδροβιολογικού Σταθμού Ρόδου και του Ινστιτούτου Ωκεανογραφίας του ΕΛΚΕΘΕ, σε συνεργασία με το Τμήμα Βιολογίας του ΑΠΘ, πραγματοποίησαν μετρήσεις σε 275 μέδουσες. Διαπίστωσαν μεγάλες διαφορές στο μέγεθός τους, στοιχείο που σύμφωνα με τη μελέτη δείχνει ότι πιθανότατα δεν πρόκειται απλώς για μια προσωρινή συγκέντρωση, αλλά για έναν πληθυσμό που αναπαράγεται και αναπτύσσεται στην περιοχή.

Η ταυτότητα της μέδουσας επιβεβαιώθηκε και γενετικά με τη μέθοδο DNA barcoding.

Η ανακάλυψη έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους επιστήμονες, καθώς δείχνει τον ρόλο που μπορούν να παίξουν οι μικρές, ημίκλειστες παράκτιες περιοχές στην εγκατάσταση ξενικών θαλάσσιων οργανισμών. Σε τέτοια σημεία μπορεί να δημιουργηθούν ευνοϊκές συνθήκες ώστε ένα είδος να αναπαραχθεί και στη συνέχεια να εξαπλωθεί σε μεγαλύτερη περιοχή.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό BioInvasions Records με τίτλο "Upside down in the Aegean: a massive aggregation of Cassiopea andromeda in Rhodes, Greece".